Ennod., Vil. Épiphan., p

2. ... Gallus quidem prnsapia, sed cœlcstis indigena. (Id. ibid.)

3. Flexuosc serpens fluvius largitur iu compendio alterius quod fii.‘ raturab altcro. (Id. ibid., p. 327.)

forcff de visites, de mesurages contradictoires et aussi de contestations, que les riverains parvenaient à reconnaître et à fixer les limites de leurs patrimoines. Or l’église comptait dans son voisinage un adversaire avide, injuste, emporté, toujours prêt à défendre ses fausses prétentions par la violence. Au milieu d’un débat pendant lequel Épiphane avait opposé la plus froide raison ailx emportements de Burco* (c’était le nom de cet adversaire), celui-ci , devenu furieux , leva son bâton sur le mandataire de l’église et le frappa si fort à la tête que le sang jaillit*. Lejeune homme, qui était agile et vigoureux , se contenta de lui saisir le bras et de le désarmer sans lui faire aucun mal ; mais les témoins de cette scène odieuse accoururent, armés à leur tour, et Burco n’aurait pu échapper à la mort , si sa victime n’eût intercédé pour lui®. On vit Épiphane, libre de ressentiment, comme si cette cause n’eût pas été la sienne , opposer sa tête ensanglantée entre ses vengeurs et l’indigne qui l’avait si grossièrement outragé.

Arrivé au terme de l’âge et sentant la mort apprpcher, Crispinus prit avec lui Épiphane, et tous deux se rendirent à Milan, près du métropolitain : « Mes jours sont comptés, lui dit l’évèque, je vous recommande ma ville et mon Église; je vous recommande encore celui-ci, à qui je dois d’avoir vécu jusqu’à ce moment, faible que j’étais et

1. De hujus prædii finibus, antique, cum clericis, Burco quidam lite certabat. Ennod., Vit. Epiphan., p. 327.

2. Sanctum virum ita fuste percussit, ut sanguis protlnu» ebulliret. (Id. ibid.)

3. Omnium... in furorcm versæ mentes : Burco ad exitium posccbatur, et in tanta hominum multitudine nemo placidus, nisi qui injul'iam fuerat passas, inventusest. (Id. ibid.)

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CHUTE D’ANÏHÉMIÜS. 100

chargé d’années^. » Il visita ensuite l’un après l’autre les hauts personnages de Milan , où résidait la fleur de la noblesse ligurienne, les suppliant de ne point contrarier, quand le moment serait venu, l’élection d’Épiphane, qu’il se choisissait pour successeur, mais de favoriser plutôt près des citoyens de Pavie l’accomplissement de son désir. « Mes enfants, leur répétait-il, je m’en vais, moi*; et ce jeune homme, plein de vigueur et d’àme, a de longues années à courir (Épiphane avait alors vingtsept ou vingt-huit ans). Il y a bien longtemps déjà que je ne suis évêque que par lui ; il était ma tète , mes jambes , mes yeux, ma parole, ou plutôt nous étions un évêque à nous deux®. » A Pavie, de pareilles recommandations eussent été inutiles, on y connaissait trop bien Épiphane.

Au bout de quelque temps, Grispinus mourait, et le jeune homme, élu à Pavie, ordonné à Milan, prit sa place. Il se montra sous la mitre épiscopale ce qu’il avait été dans les plus humbles fonctions de l’Église, calme, ferme, juste et charitable pour les autres, dur envers lui-même jusqu’aux pratiques les plus austères; simple de cœur, mais gardant comme un dépôt sacré la dignité de l’épiscopat; sobre de paroles, mais d’une éloquence irrésistible dès qu’il avait rompu le silence. Tel est le portrait (pie nous en a tracé un homme qui fut élevé près de lui,

1. Coninierdo civitatein , coininendo Ecck-siani, coniinendo hune,

rujus labori, et gratias dubeo, quod usque ad hoc tempus vixi et grauikevus, et dcbilis. Ennod., Vit. Hpiphan., p. 331. ;

2. Ecce, fllii, jam me ætas compellit ad transitum. . . (Id. ibid.) j

3. Cujus atnbulavi pedibus, tenu! aliquid manibus, vidi oculis, ordinavisermouc; duo videbaniur intuentibus, cum unus per coiicordiam licret ex duobus. (Id. ibid.)

no RÉCITS DE L’HISTOIRE ROMAINE.

comme lui-même l’avait été près de Crispinus, et qui lui succéda également sur le trône des évêques de Pavie*. Sa réputation fut bientôt aussi grande hors de sa ville que dans son troupeau. Il n’y eut pas d’affaires privées ou publiques sur lesquelles on ne le consultât, pas de magistrat dont le tribunal fût plus fréquenté du pauvre et du riche, pas de loi mieux exécutée qu’une décision d’Épiphane. Voilà ce qui fit que les notables de la Ligurie, voyant la guerre, civile près d’éclater, songèrent naturellement à lui comme au conciliateur de tous les différends.

Épiphane les écouta dans un profond silence, et, sans paraître étonné de leurs propositions , il leur dit brièvement : « Ce sont là de graves affaires , bien au-dessus de mon expérience et de mes forces; néanmoins ce que vous désirez sera fait. Quoi que ma patrie me demande , mon devoir est de ne lui rien refuser*. » Prenant aussitôt congé d’eux , il partit pour Milan , vit le patrice et reçut ses explications®. Le rusé Barbare protesta sans doute qu’il n’avait jamais voulu que la paix, qu’il la voulait encore, et que ce n’était pas lui qui la rompait le premier; il prit le ciel à témoin de son horreur pour celte guerre qu’il provoquait depuis deux ans, et qu’en réalité il avait rendue inévital)le. A la suite de ces protestations

1. Il se nommait Ennodius, et nous lui devons, outre la biographie de son maître, l’éloge du grand Théodoric et d’autres ouvrages pleins d’intérét pour l’histoire.

2. Quamvis tant® rei nécessitas probatissimæ personæ pondus inquirat, et titubet sub gravi fasce portitor immaturus, affecfum lamen,quem dcbeo patriæ, non negabo. Ennod., Vit. Epiphan., p. 337.

3. Ad Ricimerem patricjum perrcxit, a quo scmel visus et electus est. (Id. ibid.)

CHUTE Ü’ANTHÉMIUS.

et de CCS serments, il engagea le prêtre à en porter l’assurance à Rome*, se réservant le droit de proclamer plus tard que le Galate furieux , incapable d’entendre la raison, n’avait voulu écouter ni ses explications sincères, ni les conseils d’un homme par la bouche duquel la grâce céleste semblait parler. Quelles que fussent la perspicacité d’Épiphane et son habitude de lire au fond des cœurs, il accepta les engagements de Ricimer comme des armes qu’on pourrait invoquer au besoin contre lui; il jugeait d’ailleurs avec raison qu’en de telles crises la chose importante était de gagner du temps , afin de laisser aux événements une chance pour de nouvelles combinaisons , et aux passions humaines le loisir de se calmer.

On entrait alors en carême, et, désireux de présider lui-même aux préparations de la fête de Pâques dans son église, l’évêque voulut accomplir son voyage aussi promptement que possible ; mais, quelque hâte qu’il mît, sa renommée le devançait toujours. Partout le peuple accourait pour le saluer; les paysans se pressaient sur les routes, les gens des villes aux approches des stations ; nul ne doutait du succès de sa démarche. Une paix ainsi demandée paraissait une paix accordée. Aussi, quand la nouvelle de sa mission parvint au palais impci’ial, Anthémius s’était montré embarrassé et soucieux. « Je reconnais bien là Ricimer et ses ruses, s’était-il écrié ; tout est calcul chez lui, jusqu’au choix de ses ambassadeurs A-t-il blessé quelqu’un par ses offenses, il l’acbève par

1. Mandato legationis ordino. ..Romain. . .Ennod.,Fii. Epiph., p. 338,

2. Callida mecuiu Ricimer, et in legationibus suis, arte dccertat. (Id. ibid.)

112 HKCITS de L’IIISTOIUE ROMAINE.

des supplications qu’on ne peut repousser*. Cependant qu’on iniroduise près de moi l’homme de Dieu lorsqu’il se présentera : s’il me demande des choses possibles, je l’exaucerai; s’il m’en demande d’impossibles, je ferai en sorte qu’il m’excuse^. » Puis, comme répondant à'dcs doutes intérieurs, il avait ajouté : « Non, non, ce qu’on me proposera au nom de Ricimer, je ne pourrai pas l’accepter : je connais trop bien cet homme ; il est insatiable dans ses désirs, sans raison ni justice dans ses conditions®; mais que le prêtre qu’il m’envoie soit néanmoins admis, sa présence me sera agréable. » A l’arrivée d’Épipbane, un détachement de la garde palatine alla l’attendre près des portes de la ville, et lui fit cortège à travers les rues *. Rome entière était debout. On voulait toucher scs vêtements, on l’arrêtait dans sa marche pour embrasser ses genoux ; on n’entendait de tous cotés que ce cri poussé vers le ciel : « Saint évêque, conseille, ordonne ® ! »

Introduit devant le prince, qui le reçut avec tous les honneurs dus aux envoyés publics, assis sur son trône, vêtu de la pourpre, et le diadème au front, il obtint la permission d’exposer son message. Il le fit dans un discours préparé dont son disciple Ennodius nous a con-

1. Taies dirigit, qui supplicationc expugnent, quos illc lacessit injuriis. Ennod., Vil. Epip/ian., p. 33S.

2. Perduritc tanicn ad me hominem Dci : qui si possibilia precatur, adniittam; si diffîcilia, supplicabo, ne excusationcm meam gravetur accipere. (Id. ibid.)

3. Cujus scio votorum intcmperauteiu esse personaiu, et in conditionibus proponendis rationis terminum non tenere. (Id. Ibid.)