CcUuIam solito more fundaverat. (Id. ibid

UNE PROVINCE SUR LE DANUBE. i59

on le vit rentrer à Favianes, disant que Dieu l’avait chassé du désert, et lui ordonnait de revenir parmi les hommes; qu’il avait môme reçu d’en haut le commandement exprès de fonder un monastère près de cette ville*.

Son retour fut célébré comme un bonheur public. Dans l’espoir de le fixer pour toujours, on se mit à bâtir le monastère qu’il désirait ; chacun se fit un devoir d’y contribuer, le riche de sa bourse, le pauvre de ses bras, et la sainte maison s’éleva presque soudainement, par une sorte de miracle. Elle fut placée, suivant sa volonté, à peu de distance des murs de Favianes, dans une petite anse du Danube, munie d’un port naturel où plusieurs barques pouvaient se tenir à l’ancre pour le service du monastère. Là même, au milieu de ses disciples, il se fit une vie à part, remplie d’austérités que lui seul osait affronter *, et de temps en temps, si le besoin de la solitude le ressaisissait plus irrésistiblement, il se sauvait au mont Cettius, dans son ermitage des Vignes. C’est ainsi qu’il vécut et mourut, ballotté entre deux penchants contraires également impérieux, l’extrême activité parmi les hommes, et l’extrême repos en face de Dieu.

Son monastère se peupla rapidement de jeunes hommes qu’attirait la réputation du fondateur, et qui se firent avec ardeur et humilité les instruments de ses travaux. Séverin obtint de si bons fruits de ce premier élablissement, qu’il alla en fonder un second dans la

1. Ad oppidum remeare divina rcvelatione compellitur, ita ut quamvis eum quies cellulœ delcctaret, Dei tamen jussis ôbtemporans, monastcrium liaud procul a civitate construerct. Eugip., Vit. S. Severin., n° 11.

2. ... Ad sanctum habitarulum. . . sæpiiis socedcbat ut oratiOne... (Id. ibid.)

ville fie Passau, la plus importante du Noriqiic occidentaP. Ce second monastère fut appelé le petit, par opposition à celui de Faviancs, qui fut toujours le plus considérable, et se nomma le grand. A partir de ces deux fondations, l’action du réformateur sur les provinces danubiennes prit la forme et la régularité d’un gouvernement. Les relations avec le haut Danube et les vallées de l’Inn et de l’Ens se concentrèrent à Passau, celles de la région orientale à Favianes ; et de ces deux centres partirent dès lors les avertissements et les ordres. La communication de l’un à l’autre avait lieu par le Danube*. Cette nouvelle organisation obligea Séverin à partager désormais son temps entre Passau et Favianes, mais cette dernière ville et le grand monastère furent toujours sa résidence privilégiée. A Passau comme à Favianes, il eut besoin d’une de ces retraites où il s’enfermait de temps à autre, et d’où il rapportait de si salutaires et de si fécondes inspirations; il se construisit une seconde cellule dont on croit retrouver l’emplacement près d’Instadt *.

C’était parmi les laïques, paysans ou citadins, que Séverin trouvait surtout obéissance à ses volontés et foi dans sa mission; ils formaient ses croyants et son peuple. Quant au clergé , soit jalousie d’autorité , soit rancune des remontrances que le saint ne lui ménageait guère, il le regardait de mauvais œil, et sauf quelques évêques,

1. Patavis appallatur oppidum inter utraque flumina, OEnum videlicct atque Damibium, constitutum. , . Eugip., Vit. S. Severin., n° n.