Quosdam etiam Romanes Danubiojubcbatabduci.‘(Id. ibid

m RÉCITS DE L’HISTOIRE ROMAINE.

étaient traités en esclaves. Séverin réclama énergiquement contre ces attentats qui frappaient des personnes libres et arrachaient au sol romain des familles entières, mais Ghisa, pour le braver, poursuivait scs pratiques aux portes mêmes du monastère. Débarquant un jour avec des soldats dans la banlieue de Favianes, elle ramassa tout ce qu’il s’y trouvait de paysans et de laboureurs, les fit mettre aux fers, et présida elle-même à leur embarquement^. Séverin, averti aussitôt, envoya prier la reine de relâcher ces hommes sur lesquels elle n’avait aucun droit* : « Serviteur de Dieu, répondit-elle avec colère au messager, comme s’il eût été Séverin en personne, contente-toi de prier pour toi-même , caché dans ta cellule, et qu’il me soit permis, à moi, de disposer de mes . esclaves comme bon me semble*! » Celte scène rapportée au solitaire l’émut profondément; « Ah! dit-il, si ma confiance en Dieu ne me trompe point, cette femme fera bientôt, en dépit d’elle-même,’ ce que sa perversité me refuse \ »

Sous cette enveloppe sauvage se cachait pourtant une coquetterie féminine ; Ghisa voulait être belle, et dans ce moment même, ello-faisait fabriquer une parure royale sous ses yeux et suivant son goût. Les ouvriers orfèvres chargés de ce labeur travaillaient dans un hangar voisin

1. Cum quadam die in proximo Favianis vice veniens, aliquos ad se transferri Danubio præcepisset, vilissimi scilicet ministerii servitute damnandos. . . Eugip., Vit. S. Severin., n“ 15.

2. Verum illa facibus fœminci furoris exaestuans. . . (Id. ibid.)

3. « Ora, inquit, tibi, serve Dei, in tua cellula delitescens ; liceat nobis de servis nostris ordinare quod volumus. « (Id. ibid.)

4. . . .Necessitate compelletur cxplere quod prava vohintate despexit. (Id. ibid.)

UNE PROVINCE SUR LE DANUBE

(le la chambre de la reine On les y tenait enfermés depuis le lever jusqu’au coucher du soleil, sans communi- ' cation avec le reste du monde, et nul n’avait le droit de les visiter que Ghisa et son jeune fils nommé Frédéric, comme le frère du roi. Frédéric, enfant de six à sept ans, venait jouer de temps en temps au milieu de ces hommes qu’il divertissait par sa gentillesse Or, le soif môme du jour où les colons de Faviancs avaient été transplantés de force dans le Rugiland, les oumers orfèvres, à bout de souffrances, délibéraient ensemble sur leur propre sort. « Sommes-nous donc esclaves ici , se disaient-ils, et devons-nous-renoncer à l’espoir d’une vie libre? Mieux vaudrait mourir que de traîner perpétuellement des jours misérables au fond de cet ergastule » Passant alors en revue tous les moyens qui s’offraient à eux de briser leur chaîne, ils en trouvèrent un dont la réussite leur sembla certaine et qu’ils résolurent d’expérimenter sans délai. Le jeune Frédéric, étant entré dans le hangar, pour s’y livrer à ses jeux habituels , les orfèvres fermèrent la porte derrière lui, et après l’avoir fermée, ils la barricadèrent fortement en dedans. Saisissant alors l’enfant par le milieu du corps, ils firent mine de le tuer, et l’un d’eux lui appliqua sur la poitrine la pointe d’une épée nue *. Aux cris de terreur poussés par son fils, la mère accourut, et elle put apercevoir par les fentes

1. Pro fabricandis rngalibiis ornamentis clauserat arcta custodia. Eugip., Vit. S. Severin., n° l.*).

2. Admodum puerijlus. . . pueruli motu concitua. . . (Id. ibid.)

3. Quippe cum sibi nullam spem vitæ proniitterent, maccrati diuturnis ergastulis. . . (Id. ibid.)