Voir ci-dessus, rhap. ii

2. Malcli., Hi.it., fragm., 4. — Candid., E.tc. a. — Jornand., Heg. Rucc., 47, — Chron. .ilex., p. 751. — Théoplian., Chron. — Zonar., XIV, I. — Tillem., H. des Einp., vi.— Lebeau, H. du Has-Emp., t. \7i.

Digitizèd byX^oogle

JULIUS NÉPOS. - AUGUSTULE

et tes ennemis te destinaient. » Une barque était toute prête, Zénon s’y jette et court se cacher dans la Chalcédoine ^ A peine avait-il touché la rive asiastique, que des hommes apostés appellent le peuple aux armes : Constantinople est remplie de tumulte, des mutins assaillent le palais impérial, et les*statues de Zénon sont traînées à travers les rues. Vérine hâtait la crise dans le but de faire élire empereur, avant l’arrivée de Basilisque, son favori Patricius, car elle jouait du même coup son frère et son gendre ; un temps d’arrêt la perdit. Basilisque, survenu à l’improviste, sème l’or à pleines mains, gagne la populace et se fait proclamer dans un faubourg. Patricius est mis à mort, Vérine gardée à vue au fond du palais*, et Basilisque affermit son usurpation par la terreur.

Cette femme indomptable ne s’avoua point vaincue. Changeant de front dans ses manœuvres, elle se réconcilia avec son gendre, dont les Isauriens avaient embrassé la cause, et qui sut, avec des succès divers, se maintenir dans l’extrême Orient. Toute captive quelle était, elle ourdit de concert avec lui de nouveaux lacs pour envelopper son frère et le lui livrer comme elle l’avait livré lui-même à Basilisque®. Ces intrigues mêlées de guerres et de révolutions religieuses dont je parlerai plus tard

1. A Veriiia deceptus... Candid., Excerpt., 2. — Anonym. Vales., p. 716. — Chron. Alex., p. 753. — Zonar., xiv, 1. — Theophan., CAron.,

2. Candid., Excerpt., 1-2. — Malch., Ilist,, fragm., 4. — Zonar., XIV, 1-2. — Théophan., Chron., p. 101 et seqq.

3. Malch., Hiü., fragm., 4 et seqq.— Candid., Excerpt., 4. — Evagr., III, 3. — Chron. Alex., p. 751. — Tht'ophan., Chron., p. 111 et seqq. — Zonar,, xiv, 2.

remplirent les années 474 et 475, et absorbèrent l’attention des Romains orientaux. D’ailleurs la disgrâce de Vérine sous Zenon d’abord, puis sous Basilisque, retomba naturellement sur Népos dont elle avait été la protectrice près de Léon, et qui de plus avait épousé sa nièce ; de sorte qu’une entreprise formée si péniblement et à si grands frais, pour rétablir l’ascendant de l’empire d’Orient sur l’Italie, ne trouva plus à la cour de Constantinople qu’antipathie et répugnance.

La flotte orientale rappelée sur ces entrefaites et Domitianus parti, Népos sentit qu’il n’avait à compter désormais que sur lui-môme. Il se mit à l’œuvre avec courage, mais les difficultés de sa position semblèrent s’accroître par les efforts mômes qu’il faisait pour les surmonter. Il avait à se défendre d’abord contre les illusions qu’il inspirait, et ce n’était pas la tâche la moins périlleuse. La Gaule, si indignement sacrifice par Glyce- ■ rius, s’obstinait à voir dans la chute de cet empereur un retour à une politique plus romaine ; elle réclamait de Népos un acte de vigueur contre les Goths; enfin elle sollicitait, avec l’envoi immédiat d’une armée italienne à l’ouest des Alpes, le titre de patrice pour son maître des milices Ecdicius, le héros de l’Auvergne. Le patriciat était dû depuis longtemps au beau-frère d’Apollinaire; Anthémius le lui avait promis sans avoir pu tenir son engagement, que Glycerius, l’ami des Goths, n’avait eu garde d’acquitter : « Il appartenait à Népos, disait-on, de payer cette dette de la patrie ‘ . »

Récompenser Ecdicius de son énergie patriotique,

1. Hoc tamen sancte Julius Nepos, armis pariter summus AugusUis ac morilnis, qiiod decessoris Antheniii fideni , fratris tui sudoribus

JULIUS NÉPOS. - AUGUSTÜLE.

c’était presque déclarer la guerre au roi de Toulouse; et Népos, malgré toute son estime pour les braves Arvernes, aurait peut-être hésité longtemps, si Euric n’eût, le premier, rompu la paix. Interprétant la chute de Glycerius précisément comme les Gallo-Romains, il avait équipé une armée en toute hâte, et s’était jeté sur le Berry, sans l’ombre de provocation. D’effroyables ravages, toujours accompagnés de profanations religieuses, signalèrent son passage à travers le Limousin; Bourges épouvantée ouvrit ses portes; mais l’Auvergne, restée seule, ne faiblit point; le roi goth fut contraint d’assiéger en règle la ville de Clermont. Ecdicius, hors d’état de livrer des batailles rangées, tint la campagne avec des bandes de montagnards composées en partie de ses clients. L’évêque, son beau-frère, accepta le soin de défendre la ville; à eux deux, ces hommes héroïques sau- •vèrent leur pays. Tandis que Sidoine, pasteur et général de ses ouailles, les conduisait de l’église au rempart et du rempart à l’église, les dirigeant par ses avis ou les réconfortant par la prière, Ecdicius harcelait l’ennemi, troublait ses travaux d’attaque et lui coupait les vivres. La faim sévissait avec force dans les deux camps, lorsque l’hiver arriva : Euric fit retraite vers Toulouse, vaincu, humilié, mais jurant qu’il se vengerait bientôt d’Ecdicius et des Arvernes.

On eût pu croire que l’exemple de la Gaule centrale entraînerait le reste de la province et stimulerait les Italiens ; il n’en fut rien ; tant d’héroïsme ne servit qu’à mettre à nu l’impuissance profonde de l’empire. Quel-

obligatam, qao citerior, hoc laudabilior absolvit. Sidon. Âpoll., Epist., V. 10.

Rf-CITS DE L’HISTOIRE ROMAINE.

que sympathie qu’excitassent partout ’ces efforts généreux, Népos n’osa ni les soutenir, ni répondre au sanglant défi jeté par le roi des Goths. Tandis que les assiégés de Clermont bravaient le fer, la famine, la peste, pour conserver le nom romain', l’empereur envoyait en Gaule son questeur Licinianus porter à l’ennemi des propositions de paix*. Le questeur, arrivé par la voie de terre, se rendit d’abord dans la métropole des sept provinces, et durant 1e séjour forcé, qu’il y fit, en attendant la rentrée d’Euric à Toulouse, le Romain put sè convaincre qu’il ne s’agissait pas seulement avec les Goths de la perte de l’Auvergne, mais de l’extinction de la romanité, à l’ouest des Alpes. Licinianus apportait avec lui le brevet de patrice qu’Ecdicius* venait de mériter encore une fois; car Népos, tout en négociant avec les Barbares sous le poids de la nécessité, ne voulait point renier le sentiment romain. Le brevet, quoique annoncé par un avis du questeur, ne fut expédié que plus tard , probablement après la guerre , et pendant que l’ambassade romaine s’acheminait vers Toulouse, où le roi des Gollis venait de rentrer. Licinianus trouva Euric fatigué de sa campagne, irrité de son échec, et décidé à ne rien entendre. A toutes les paroles de paix, le barbare répondait par des menaces de guerre, jurant que l’Auvergne lui appartiendrait dès le printemps suivant, et non-seu-

\ . Sidon. Apoll., Epist., vi, 12 ; vu, 6. — Greg. Turon., Hist. Franc., 24.