Jornand., tteb. Get

4. Ennod., Vit. Epiphan., p. 343-344. — C’est là la seule interprétation qu’on puisse donner au passage d’Ennodius. Consultez Tillemont, Hist. des Emp., vi, p. 426 et seqq. — Sirmond, Not. ad Sidon., p. 73.

5. Sidon. Apoll., Epist., mi, 6 et not., p. 73. — Tlllem., Hist. des Emp., VI, p. 421).

pourvoir aux évôchés vacants dans les provinces d’Auvergne, de Limousin et de Berry, ou môme s’il y serait pourvu*. La dissidence des religions donnait un grand intérêt à cette controverse.

Pendant le cours des négociations, l’Auvergne avait passé par toutes les alternatives de la confiance et du découragement. Il lui sembla d’abord que Dieu même lui venait en aide avec Épiphane.^ Toutes les souffrances réunies s’étaient appesanties sur elle. Gomme les récoltes avaient été brûlées par les Gotbs l’été précédent, les habitants de Clermont mouraient de faim : on quêtait pour eux du blé dans les villes voisines et jusqu’à Lyon*. Ecdicius, dit-on, nourrit de ses deniers quatre mille personnes®. Celte malheureuse cité espéra jusqu’au bout, supportant avec une constance surhumaine des maux qui lui venaient de son dévouement à la foi catholique en même temps qu’au nom romain. Mais quand tout fut consommé, quand les Arvernes virent leur pays rejeté de l’empire et son sort débattu dans une commission de Gaulois-Narbonnais qui ne songeaient qu’à eux-mêmes, ils furent saisis d’un violent désespoir.Tantôt ils demandaient qu’on leur rendît la guerre, plus sainte, à leurs yeux, qu’une pareille paix; tantôt ils menaçaient d’émigrer tous en masse, à l’exemple des vieux Gaulois leurs ancêtres, avant de devenir les esclaves, ou, suivant le mot énergique de Sidoine, les condamnés des Gotbs, car que seraient-ils sinon des criminels, pour des ennemis qu’ils

!. Sidon. Apoll., Epist., vu, 6. — Tillem., Hist. des Emp., vi, p. V20.

2. Sidon. Apollin., Epist. 12. — Greg. Tur., Hist. Franc., 11, 21.

3. Fucre, ut nmlti aiunt, amplius quant quatuor millia. — Greg. Tur., nist. Franc., 11, 21.

JULIUS NÉPOS. - ACGUSTULE.

avaient vaincus? « Quoi donc! » écrivait l’évôque de Clermont à celui de Marseille, Græcus, un des commissaires du traité ; « quoi ! la servitude des Arvernes est « aujourd’hui le prix de la sécurité des autres! O dous leur! la servitude des Arvernes S voilà ce que nous « ont valii la flamme, le fer, la famine, la peste si géné- « reusement acceptés ! C’était en vue de cette belle paix « que nous arrachions, pour la manger, l’herbe sauvage « de nos remparts^! Plutôt un nouveau siège, plutôt « les combats, plutôt les veilles et la faim! »

Tandis que Tévôque de Clermont faisait entendre ces plaintes éloquentes aux évéques chargés de la rédaction du traité, son beau-frère, Ecdicius, déclarait hautement qu’il ne s’y soumettrait pas, qu’il ne deviendrait pas hérétique et Goth ; et se jetant avec ses clients dans une position inexpugnable hors de la province, il s’y retrancha et appela la Gaule aux armes L C’était la guerre civile' contre Rome et les alliés de Rome, dans le but de rester Romain en dépit d’elle-même. Népos eut beaucoup de peine à la prévenir; il manda près de lui, à Ravenne, le brave et infortuné Ecdicius, l’adoucit à force de caresses, et lui fit déposer sa charge de maître des milices transalpines, dont il investit Oreste, qui commandait l’armée italienne, campée alors autour de Rome*. Oreste reçut l’ordre de passer les Alpes avec une

Facta est servitus nostra pretium securitatis alienæ : Arvernoruin, proh dolor! servitus. Sidon. ApoIIin., Epist.; vu, 7.

2. Propter hujus tamen inclyte pacis ex|)ectationem, avulsas muraht-us rimis herbas in cibum traximus. (Id. ibid.)

3. Decius (Ecdicius), relicta patria maximeque urbe Arvernate hosti, ad tutiora se loca collegit. Jornand., Reh. Get., 43.

4. Quod audiens Nepos imperator, præcepit. Decio, relictis Galliis,

partie de ces troupes, afin d’assurer la tranquillité du pays, pendant que les mandataires d’Euric prendraient possession de l’Auvergne. Étrange renversement des choses humaines! Un ancien secrétaire d’Attila se trouvait chargé par un empereur romain de livrer à un roi visigoth les derniers défenseurs d’une province contre laquelle s’était brisée la puissance d’Attila. Pour cette mission délicate, Oreste fut revêtu de la dignité de patrice, du moins ne semble-t-il pas qu’il l’eilt possédée auparavant.

L’armée réunie sous les murs de Rome se composait des corps qui avaient pris parti pour Népos, et de ceux qui, restés fidèles à Glycerius, s’étalent dispersés, lorsque leur chef leur avait donné, par sa retraite précipitée vers la mer, le signal de la déroute. Répandus dans la campagne de Rome, ils l’infestaient de leurs brigandages; et une fois la guerre terminée, Népos s’occupa de les rallier et de les refondre avec les premiers, afin de reconstituer sur son ancien pied l’armée italienne. Il semble qu’Oreste avait été chargé de ce travail. Soit que le Pannonien, voyant Glycérkis s’abandonner lui-môme, eût déserté sans scrupule pendant la lutte, entraînant avec lui la garde impériale, dont il était un des chefs influents ; soit qu’il eût attendu, suivant son habitude, que la fortune eût prononcé, on le retrouve, après la victoire, à la tête de l’armée reconstituée, et le plus important des généraux de Népos. Il avait son quartier général à Rome même dont il occupait le territoire, tan-

ad se venire, in locum ejus Oreste niagistro militum ordinato. Jornand., Regn. suce. — Anonym. Vales., p. 706.

JULIUS NÉPOS. — AUGUSTULE

dis que l’empereur était rentré dans Ravenne, véritable sié^e du gouvernement et métropole des affaires*.

Ce voisinage de Rome, dangereux pour la discipline des soldats, l’était encore plus pour la fidélité des of(iciers. C’est là que se donnaient carrière, avec une liberté qu’ils n’eussent pas osé invoquer ailleurs, les partis ennemis de Népos : fonctionnaires disgraciés de Glyccrius, sénateurs oubliés par le nouveau prince, vieux Romains dont l’orgueil ne se mesurait pas à la vérité des choses, et qui voyaient de bonne foi, dans une intervention de l’empire d’Orient, un attentat contre Rome et une oppression pour l’Italie, ambitieux de toute. classe, fauteurs de révolutions sous le masque du patriotisme occidental. Ni les bonnes intentions de Népos, ni ses efforts pour les réaliser n’avaient réussi à le rendre populaire : la fortune semblait prendre un cruel plaisir à tout déjouer. Tandis qu’il eût fallu quelque grand service rendu ou quelque grand éclat jeté sur l’Occident, pour effacer dans le protégé de "Léon la tache de son origine orientale, son règne ne se signalait depuis treize mois que par des humiliations ou des malheurs publics. On eût dit que sa mauvaise fortune aggravait encore celte de l’empire. L’amère critique d’ont scs actes étaient l’objet dans la ville éternelle parut aisément, à des généraux avides de pouvoir un appel à la révolte. L’histoire ne saurait affirmer, en l’absence de documents positifs, que le sénat ou une notable partie du sénat prit une part directe au complot qui ne tarda pas à s’organiser sous les murs de Rome; mais l’attitude des sénateurs vis-à-vis de ce malheureux

i. Anonym. Vales., p. 716.

prince fut si ouvertement hostile, que l’empereur d’Orient put leur dire plus tard avec justice : « C’est vous qui l’avez renversé ' ! » ' '

Dans ce tourl)illon de préjugés et de passions qui. travaillaient pour lui, Oreste, clairvoyant et réservé, se tenait prêt à tout événement. Sans se compromettre paf| de vaines paroles, il aidait la désaffection à se glisser peu à peu parmi les soldats. La présence de Domitianus et des auxiliaires grecs dans les troupes de Népos, pendant la dernière guerre, était une arme à deux tranchants, redoutable dans la main des provocateurs de désordre, qui sans doute ne la laissaient pas reposer. A ceux qui avaient fidèlement soutenu Glycerius, ils pouvaient dire : « Vous avez été vaincus par des Grecs; b aux soldats de Népos : « Vous avez marché à la suite d’un Grec. » Ce fait, présenté comme une injure, offensait ces esprits grossiers; et la vanité barbare prenait parti pour l’orgueil italien. L’ordre reçu tout ii coup d’aller en Gaule remettre la cité d’Auvergne ?iix Visigoths réveilla en outre dans ce ramas d’étrangers des idées qu’il eût été plus prudent de ne point exciter. Ou’i raient-ils faire au delà des Alpes? assister au partage de l’un des territoires les plus fertiles de l’Occident, le livrer à des barbares,, et comprimer au besoin la résistance des provinciaux dépossédés. Quand Rome traitait si généreusement ses ennemis, pourquoi ses défenseurs étaient-ils réduits à une maigre paye pour prix de leur sang? Le temps des auxiliaires ne viendrait-il pas aussi?

1. Zeno... haec responsa dédit senatorihus : Illos, ex duobus quns ah Oriente accepissent imperatoribus, Nepotem expulissc, et Antlieiniiim occidisse. Malch., Hist. excerpt., 3.

JULIUS NÉPÜS. — AUGUSTULE.

Les soldats de Rome ne demandaient qu’à être traités comme les Visigoibs! Des pensées de ce genre s’agitaient dans beaucoup de tètes, et sans les approuver ni les combattre, ou, pour mieux dire, en les combattant mollement, Oreste laissa se développer ce terrible ferment qui devait tout emporter. Ainsi se noua entre le compagnon d’Attila et les anciennes bandes du roi des Huns on ne sait quel contrat bizarre, un accord tacite, un complot sans engagement mutuel, mais qu’une des parties put invoquer après le succès.

Si Népos, instruit de ce qui se passait, crut porter remède à ces manœuvres en éloignant Oreste avec une partie de son armée, il se trompait étrangement sur la gravité du mal et ne connaissait guère l’homme à qui il avait affaire; car, après avoir résolu l’éloignement des troupes, il ne prit aucune mesure pour l’assurer. Aucune ne fut prise, non plus, pour garantir Raveiine contre une attaque possible. L’armée d’expédition partit de Rome, au commencement de mars, par la voie militaire qui conduisait en Gaule à travers l’Étrurie, et, se bifurquant à Forum Livji, se dirigeait de là sur l’Adriatique : c’était à la fois la route de Milan et celle de Ravenne*. Elle marchait silencieusement, à grandes journées, irritée au fond, mais ne dénotant par aucun de ses actes un état actuel de révolte : aussi la surprise de Népos fut complète. Selon toute apparence, c’est à Forum Liviî qu’Oreste, maître de la route de Ravenne et tenant l’empei’eur sous sa main, leva le masque et déclara à sa troupe qu’il ne la menait pas hors de l’Italie

l. Qui, Orestes, suscepto exercitu, et contra liostes egrediens a Roma. . . Jornand., Heb. Gel., 45.

déshonorer le nom romain, mais à Ravenne où elle aurait occasion de le venger. Chefs et soldats protestèrent qu’ils étaient prêts à le suivre.

Quant à Népos, il restait comme assoupi dans sa sécurité. Lorsque des hruits vagues vinrent exciter tout à coup son attention, il observa avec anxiété cette marche mystérieuse de son patrice, perdant en conjectures et en hésitations un temps précieux pour agir. Il eût pu dès le principe appeler à lui les corps disséminés en Ligurie, et se fortifier dans Ravenne : bientôt il fut trop tard ; le passage se trouva fermé par l’approche des colonnes ennemies et la mer seule lui resta. Dans cette conjoncture, il fit appareiller un des navires du port, pour s’y jeter à tout événement. Aucun effort ne fut tenté pour défendre la ville ; et au moment où l’avantgarde d’Oreste attaquait la longue et étroite chaussée coupée de ponts qui reliait Ravenne à la terre ferme ‘, Népos gagna le quartier de Classe et s’emharquaL Suivant toute vraisemblance, sa petite flotte dalmate prit le large avec lui. Ainsi le neveu de Marcellinus regagnait Salone qu’il avait quittée quatoj’ze mois auparavant, si plein d’espérances déçues, et où Glycerius l’attendait. Le deux ennemis allaient se retrouver face à face dans une singulière parité de destin ; tous deux empereurs d’Occident dépossédés et exilés, tous deux partageant l’administi’ation de la Dalmatie, l’un comme prince, l’autre comme évêque. Jamais les dérisions de la fortune n’avaient été à la fois plus burlesques et plus amères.