Ravennam pervenit. Jornand., Re’'. Get

2. Metuens Nepos adventum Orestis, ascendens navim, fugarapetîf ad Salonain. Anonym. Vales., p. 716. — Jorn., Regn. succi

JULIUS NÉPOS. — AUGUSTÜLE. 23>J

Oreste fit son entrée à Ravennc le 28 mars de l’année 475 *, et, contre toute attente, il ne s’installa point, du moins comme empereur, dans le palais resté vacant; il ne prit point la pourpre, et, si les soldats la lui offrirent, il la refusa. Ce n’était pas là son jeu. Soit qu’il affectât de suivre en tout la tradition des patrices barbares, plus confiants dans leur stabilité que dans celle des Césars; soit qu’il craignît de payer trop cher ses complices, s’il acceptait la souveraineté pour lui-môme, il déclara n’en point vouloir, et son refus rejeta l’Occident dans l’embarras des interrègnes. Celui-ci dura deux mois, pendant lesquels Oreste fut censé chercher un candidat qu’il ne trouvait pas, et pendant lesquels aussi, comme on le pense bien, aucun ne vint s’offrir à son choix. Le sénat, les villes, l’armée, se montraient impatients d’en finir, quand un coup de théâtre leva soudainement les incertitudes.

J’ai dit plus haut qu’Oreste, venu en Italie après la mort d’Attila, y avait amené sa famille composée de son père ou de son beau-père le comte Romulus*, de sa femme jeune encore, et d’un frère nommé Paulus qui s’était attaché à sa fortune. Depuis leur établissement au midi des Alpes, la fille du comte Romulus lui avait donné un fils, qui pouvait avoir alors treize ou quatorze ans, et portait le nom de son aïeul. Les parents du nou-

1. Cassiod., Cftroii. — Onuphr., Fast. — Cf. Tillein., Ilist. des Emp., VI, p. 433.

2. Il Cum parentibus suis, n dit l’anonyme de Valois en pariant de la famille d’Augustule après la mort de son père et de son oncle, ce qui semble impliquer qu'il avait près de lui sa mère et l’un de ses grandspères, et peut-être les deux. Parentes, comme on sait, ce sont les ascendants.

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ilÉClTS DE L’HISTOIRE ROMAINE.

veau-né, par un jeu d’esprit assez bizarre, avaient ajouté au nom patronymique de Romulus le surnom d’Auguslus, comme pour réunir sur la tète de cet enfant le double souvenir du fondateur de Rome et du premier de ses empereurs. Ce rapprochement puéril passa plus tard pour une prophétie. Suivant l’usage romain, le jeune fils d’Orestc fut désigné par son surnom d’Augustus et plus familièrement par le diminutif Augustulus, qui signifiait le petit Augusius. Il grandit près de son père, au milieu des soldats, et, comme il était gracieux et beau* (riiistoirc a pris soin de nous le dire), il devint l’idole de l’armée qu’Oreste commandait. Un jour donc, c’était le 29 octobre*, l’interrègne se prolongeant trop au gré de tout le monde, un troupe envoyée on ne sait par qui envahit la demeure du patrice, s’empara de l’enfant, le plaça sur un bouclier, et, après l’avoir affublé d’uii manteau de pourpre emprunté à la garde-robe des Césars, et trop grand pour sa taille, elle le promena de rue en rue, proclamant Romulus Augustus empereur de laRomanie Occidentale, aux applaudissements du peuple et de l’armée*. C’est ainsi du moins que nous pouvons nous figurer l’élévation du fils d’Oreste, en rapprochant les divers détails transmis jusqu’à nous.

Arrivé ainsi par la ruse au but qu’il désirait*, l’aventurier pannonien se crut bien plus sûr du pouvoir