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leurs monastères, car c’est là que conduisaient bien vile les disputes théologiques en Égypte1. Dans les monastères éloignés des villes et dans les cellules des anachorètes, habitués à se représenter Dieu et les anges dans leurs visions, l’anthropomorphisme fit de tels progrès que le patriarche d’Alexandrie se crut obligé de pourvoir au double danger de la foi et de la raison en le proscrivant. Théophile lança donc l’anathème contre les partisans de cette puérile croyance, et, par une suite des exagérations de la polémique religieuse, quiconque n’admirait pas Origène et ne se déclarait point son disciple fut taxé par lui d'anthropomorphisme et d’hérésie. C’est ainsi que Jérôme, le grand Jérôme, qui avait commencé la guerre contre l’origénisme à Bethléem, reçut une de ces foudres que le tout-puissant patriarche lançait d’Alexandrie sur le monde, et qu’Épiphane, le docteur par excellence en Orient, se vit dénoncé par une encyclique du même patriarche aux Églises d’Égypte, de Palestine, de Syrie, et de plus à celle de Rome, comme « un anthropomorphite et un ignorant*. »

Tel était à cette époque, c’est-à-dire dans les dernières années du ive siècle, le zèle origéniste de Théophile. Non content d’avoir excommunié deux hommes tels que Jérôme et Épiphane, il usa de rigueurs si intolérables contre les moines anthropomorpliites de son diocèse, que ceux-ci résolurent de le tuer3. Réunis un

1. Ilinc vero gravissima contentio inter nionaclios exorta... inexpiabile bellum. Socr., vi, 18. — Sozom., vm, 12.

2. Qu’on me permette de renvoyer encore à mon Saint Jérôme, t. I. ■I. Ægyptii monachi, relictis monastoriis suis, Alexandriarn venere.

jour dans Alexandrie, ils marchaient sur l’archevéché, munis de bâtons et d’armes cachées, quand Théophile, soupçonnant leur dessein, s’avança au-devant d’eux, comme pour leur souhaiter la bienvenue. « Images de Dieu, leur cria-t-il d’une voix tonnante, je vous salue1 ! » Ce mot fit tomber toutes les colères2; les moines, furieux tout à l’heure, faillirent étouffer le patriarche dans leurs embrassements, et la vie de Théophile fut sauvée. Les naïves images de Dieu retournèrent ensuite à leurs cellules, ravies d’avoir un patriarche qui pensât comme elles sur un point si important, heureuses surtout de l’avoir converti.

Il ne l’était pas encore cependant, mais le moment

de son évolution n’était pas éloigné, et les Longs-Frères,

beaucoup plus justement que les moines dont je viens de. parler, purent en revendiquer l’honneur. Disciples fidèles de l’école d’Alexandrie, ils professaient dans les retraites de Nitrie et de Scété un origénisme éclectique tel que celui de Théophile lui-méme, rejelant les erreurs, admettant les idées raisonnables ou grandes, et avant tout Pincorporéité de Dieu. Les abbés des monastères et tout ce qu’il y avait d’éclairé parmi les simples moines partageaient ces doctrines; on lisait Origène dans les couvents, on l’y commentait, et quel-

et turaultu advorsus Theophilum concitato, impietatis eum damnantes interficere cupiebant. Socr., vi, 7. — In unum congregati tumultuari cœperunt ac Theophilum velut impium e medio tollere volebant. Sozom., vin, 11.

1. Obviam illis progressas, blandiri eis cœpit, ita diccns : Perindo vos video ac vultum Dei. Socr., vi, 7. — Verum ille ad eos progressas: Perinde, inquit, vos aspexi ac vultum Dei. Sozom., ibid.