IV

La place laissée vacante par Eutrope avait été aussitôt remplie, on devine par qui, et de ce jour datait, dans l'histoire d'Arcadius, le ministère, si l'on peut ainsi parler, de la nobilissime impératrice Eudoxie. En même temps qu'elle ressaisissait dans l'intérieur du palais son autorité perdue, Eudoxie s'emparait de la

i. Ne anquam nota nostri ftoscali obtutus polluât intueutuiu. Cod, Theod,, IX, xl, 17.

2ZiO RÉCITS DE L'HISTOIRE ROMAINE

direction souveraine de TÉtat; elle faisait nommer consul le préfet du prétoire Aurélien, principal juge d'Eutrope, et donnait à son mari pour intendant des largesses le comte Jean, son amante Son règne fut naturellement celui de la coterie qui avait comploté avec elle le renversement de l'eunuque ; Castricia, Eugraphia, Marcia, devinrent les membres d'un gouvernement de gynécée, qui, pour n'être pas oflBciel, ne fut pas moins puissant que l'autre*. Quoique déjà très-riches parla fortune de leurs maris, ces trois femmes se livrèrent à toutes sortes de rapines et souvent dé violences pour entretenir leur luxe ou leur galanterie. L'Impératrice, qui ne voyait que par les yeux de ses favorites, se laissa entraîner à des actes qui lui firent perdre beaucoup de sa popularité. Elle porta d'ailleurs dans le règlement des affaires publiques les tendances outrées de sa nature; elle y fut, comme partout, hardie, impérieuse, impatiente de sages conseils : Arcadius n'avait fait que changer de tyran.

Ce n'était pas pour un pareil dénoûment que Gaïnas avait renversé deux ministres, tué Tun et amené en grande partie la chute de l'autre : aussi prit-îl une afr titude dédaigneuse, mais toujours hostile en face de ce gouvernement féminin. Sitôt après la mort d'Ëutrope, il conclut la paix avec Tribigilde ^ en son propre nom,

1. Aurelianus, qui ejus anni consulatum gerebat,.. loannes.... quem plerique perhibebant ejus filii quem Arcadius habebat patrem esse. Zosim., V, 18.