Christianos esse se fingunt... Isid., Chron

LE SAC DE ROME Zi53

collines du Vatican : la basilique de Saint-Pierre et ses dépendances en furent bientôt encombrées. Construite moitié sur l'emplacement d'un ancien cimetière chrétien et moitié sur les ruines du cirque de Néron, cette basilique passait pour la plus vaste comme aussi pour la plus magnifique de toutes celles que, depuis Constantin, avait vues s'élever la Ville éternelle. L'édifice, présentant dans son architecture le dessin d'une croix latine, se divisait intérieurement en cinq nefs séparées les unes des autres par des rangées de hautes colonnes en porphyre et en marbre blanc, au nombre de plus de cent K La Confession de Saint-Pierre, chapelle souterraine où reposait le corps de l'Apôtre, était placée au-dessous de Fautel et communiquait avec le pavé de la basilique par un escalier et un soupirail grillé dont un gardien particulier tenait les clefs. En avant de l'église se développait un atrium rectangulaire flanqué sur ses quatre faces de portiques couverts et décoré sur sa muraille de mosaïques ou de peintures. Aux parois extérieures de l'atrium et de la basilique s'adossaient des oratoires sous l'invocation de divers saints ou saintes, ef un grand baptistère d'où jaillissait une fontaine recueillie plus loin dans un bassin de marbre ombragé de quelques oliviers*. Le tout était renfermé

1. Gregor. Tur., Glor. martyr.^ i, 28. — Consult. Arrighi, Eoma suhterranea; — Steph. Borg., Vaticana confessio B, Pétri; Baron., Annal, Ecoles,, ii, 3.