PRÉFACE. IX

écriraîn et comme penseur, Gibbon, a évité en partie recueil que je signale, en donnant à son ouvrage un caractère philosophique qui lui permet d'abréger le récit, de choisir dans les faits, et de procéder fréquemment par des généralités. Mais quels que soient dans cette œuvre célèbre l'entraînement du style et la grandeur imposante du dessin, on y sent trop le vide des détails; et les détails sont Tâme de l'histoire.

En composant ce livre, mon but a été d'éclairer de quelque lueur nouvelle, au moyen d'un travail nouveau, les événements de ce v° siècle de l'ère chrétienne, si important, si dramatique et si peu connu. Son objet particulier et les limites étroites de son cadre ne m'autorisant point à lui donner le titre un peu ambitieux d! Histoire^ j'en ai choisi un plus modeste, celui de Récits^ consacré d'ailleurs par un des maîtres les plus illustres de la science. Toutefois il existe, entre les Récits des temps mérovingiens et les Récits de F histoire romaine au v° siècle^ analogie de titre plutôt que de composition et de but. Mettre en relief par une suite de tableaux épisodiques les types variés de la société gallo-franque, sans s'astreindre à la série chronologique des événements principaux, tel est l'objet que se proposait mon maître et frère à jamais regretté, Augustin Thierry,