Quid primum mirer, Stilicho? quod cautus ad omnes

Restiteris fraudes, ut te nec noxia furto Littèra, nec pretio manus inflammata laterent?...

Claud., De Laud, Stilich,, i, v. 291 et seqq.

illli RÉCITS DE L'HISTOIRE ROMAINE

Ce n'étaient pourtant là que les préparatifs d'un coup plus violent, médité tout à la fois contre Rome, ritalie, l'Empereur et le régent d'Occident. Au milieu de l'automne de l'année 397, la nouvelle arriva en Italie que les provinces d'Afrique venaient de se révolter et s'étaient données à l'Empire d'Orient : le fait était vrai et la proclamation d*Arcadius avait eu lieu dans les principales villes africaines et particulièrement à Carthage. A cette première nouvelle en succéda • une autre annonçant que la flotte chargée des approvisionnements de blé pour l'alimentation de Rome avait été saisie par les révoltés, au moment où elle mettait à la voile dans les ports d'Afrique. On sut enfin que le chef de l'insurrection était le commandant môme de ces . provinces, le maure Gildon, qui les tenait de TEmpire avec le titre de comte d'Afrique ^

Pour comprendre combien ces événements et surtout la saisie de la flotte annonaire, comme on l'appelait, durent alarmer l'Italie, il faut dire que depuis deux ans la récolte des blés avait été nulle dans ce pays', pour des causes opposées, mais également fatales : une inondation des rivières^ suivie d'une sécheresse obstinée. Quoique la dernière moisson fût à peine rentrée, on attendait déjà avec impatience les arrivages de l'Afrique, où le ciel plus propice avait donné une

1. Gildo cornes... Africain orientalis Imperii partibus jungere molitus est. Gros., vu, 36. — Zosim., v. 2.