Anonym. Vales.^p

çiers. C'est là que se donnmnt carrière, avec une liberté qu'ils n'eussent pas osé invoquer ailleurs, les partis ennemis de Népos : fonctionnaires disgraciés de Glycerius, sénateurs oubliés par le nouveau prince, vieux Romains dont l'orgueil ne se mesurait pas à la vérité des choses, et qui voyaient de bonne foi, dans lAie intervention de l'empire d'Orient,- un attentat contre Rome et une oppression pour l'Italie, ambitieux de toute classe, fauteurs de révolutions sous le masque du patriotisme occidental. Ni les bonnes intentions de Népos, ni ses efforts pour les réaliser n'avaient réussi k le rendre populaire : la fortune semblait prendre un cruel plaisir à tout déjouer. Tandis qu'il eût fallu quelque grand service rendu ou quelque grand éclat jeté sur l'Occident, pour effacer dans le protégé de Léon la tache de son origine orientale, son règne ne se signarlait depuis treize mois que par des humiliations ou des malheurs publics. On eût dit que sa mauvaise fortune aggravait encore celle dç l'empire. L'amère critique dont ses actes étaient l'objet dans la ville éternelle parut aisément h des généraux avides de pouvoir un appel à la révolte, L'histoire ne saurait affirmer, en l'absence de documents positifs, que le sénat ou une notable partie du sénat prit une part directe au complot qui ne tarda pas à s'organiser sous les murs de Rome; mais l'attitude des sénateurs vis-à-vis de ce malheureux prince fut si ouvertement hostile, que l'empereur d'Orient put leur dire plus tard avec justice : « C'est vous qui l'avez renversé ^ ! »

1. Zeno... hsc responsa dédit senatoribos : lUo», ex duobutqoof ab

Dans ce tourbillon de préjugés et de passions qui travaillaient pour lui, Oreste, clairvoyant et réservé, se tenait prêt à tout événement. Sans se compromettre par de vaines paroles , il aidait la désaffection à se glisser peu à peu parmi les soldats. La présence de Domitianus et des auxiliaires grecs dans les troupes de Népos, pendant la dernière guerre, était une arme* à deux tranchants, redoutable dans la main des provocateurs de désordre, qui sans doute ne la laissaient pas reposer. A ceux qui avaient fidèlement soutenu Glycerius, ils pouvaient dire : « Vous avez été vaincus par des Grecô; » aux soldats de Népos : « Vous avez marché à la suite d'un Grec. » Ce fait, présenté comme une injure, offensait ces esprits grossiers; et la vanité barbare prenait parti pour l'orgueil italien. L'ordre reçu tout à coup d'aller en Gaule remettre la cité d'Auvergne aux Visigoths réveilla en outre dans ce ramas d'étrangers des idées qu'il eût été plus prudent de ne point exciter. Qu'iraient-ils faire au delà des Alpes? assister au partage de l'un des territoires les plus fertiles de l'Occident, le livrer à des barbares, et comprimer au besoin la résistance des provinciaux dépossédés. Quand Rome traitait si généreusement ses ennemis, pourquoi ses défenseurs étaient-ils réduits à une maigre paie pour prix de leur sang? Le temps des auxiliaires ne viendrait- il pas aussi? Les soldats de Rome ne demandaient qu'à être traités comme les Visigoths 1 Des pensées de ce genre s'agitaient

Oriente accepissent imperatoribus, Nepotem expalisse, et Anthemium occi* disse. Malch., Uitt, excerpt.^ 3.

dans beaucoup de têtes, et sans les approuver ni les combattre, ou, pour mieux dire, en les combattant mollement, Oreste laissa se développer ce terrible ferment qui devait tout emporter. Ainsi se noua entre le compagnon d'Attila et les anciennes bandes du roi des Huns on ne sait quel contrat bizarre ; un accord tacite, un complot sans engagement mutuel, mais qu'une des parties put invoquer après le succès.

Si Népos, instruit de ce qui se passait, crut porter remède à ces manœuvres en éloignant Oreste avec une partie de son. armée, il se trompait étrangement sur la gravité du mal et ne connaissait guère l'homme à qui il avait affaire ; car, après avoir résolu l'éloignement des troupes, il ne prit aucune mesure pour l'assurer. Aucune ne fut prise non plus , pour garantir Ravenne* contre une attaque possible. L'armée d'expédition partit de Rome, au commencement de mars, par la voie militaire qui conduisait en Gaule à travers l'Étrurie, et, se bifurquant à Forum-Livii, se dirigeait de là sur l'Adriatique : c'était à la fois la route de Milan et celle de Ravenne^. Elle marchait silencieusement, à grandes journées, irritée au fond, mais ne dénotant par aucun de ses actes un état actuel de révolte : aussi la surprise de Népos fut complète. Selon toute apparence, c'est à Forum-Livii qu'Oreste, maître de la route de Ravenne et tenant l'empereur sous sa main, leva le masque et déclara à sa troupe qu'il ne la menait pas hors de l'Italie déshonorer le

1. Qui, Orestes, suscepto exercitu, et contra hostes egprediens ; a Roma. . , Jornand, R, Get,, 45.

tïA RÉCITS DE L'HISTOIRE ROMAINE.

nom romaiji, niais à Ravenne où elle 2|.urait occasion fje Iç venger. Chefs et soldats protestèrent qu'ite étaient prêts à le suivre.

Quant à Népos^ il restait comme assoupi dans sa sécurité. Lorsque des bruits vagues vinrent exciter tout il coup son attention, il observa avec anxiété cette naarche mystérieuse de son patrice, perdant en conjectures et en hésitations un temps précieux pour agir, ïl eût pu dès le principe appeler à lui les corp3 disséminés en Ligurie, et se fortifier dans Ravenne : bientôt il fut trop tard; le passage se trouva fermé par l'approche des colonnes ennemies et la mer seule lui resta. Dans cette conjoncture, il fit appareiller un des navires du port, pour s'y jeter à tout événement. Aucun effort ne fut tenté pour défendre la ville ; et au moment où Tavant-garde d'Oreste attaquait la longue et étroite chaussée coupée de ponts, qui reliait B avenue à la terre ferme ^, Népos gagna le quartier de Classe, et s'embarqua^. Suivant toute vraisemblance , sa petite flotte dalmate prit je large avec lui. Ainsi le neveu de Marcellinus regagnait Salone qu'il avait quittée qua^ torze mois aupiaravant, si plein d'e^érances déçues, et où Glycerius l'attendait. Les deux ennemis allaient se retrouver face h face dans une singulière parité de destin : tous deux empereurs d'Occident dépossédés et exilés, tous deux partageant l'administration de la Dalmatie, l'un comme prince, l'autre comme évêque.