Raveimam pervenit. Jornand., R, Get

2. Metiiens Nepos adventnm Orestis, ^tscendeas oayim, fagap petit ta Salonam. Anonym. Vales., p. 716. — Jom., R. succy loe, cit.

JîQLIUS NÉPOS, — AUGUSTULE. %^

Jamais les (Jérîsions de la fortune n'avaient été k h fois plus burlesques et plus amères.

Oreste fit son entrée h Ravenne le 28 mars de l'année 475^, et, contre toute attente, il ne s'installa point, du moins comme empereur, dans le palais resté vacant; il ne prit point la pourpre, et si les soldats la lui offrirent, il la refusa. Ce n'était pas là son jeu. Soit qu'il affectât de suivre en tout la tradition des patrices barbares, plus confiant dans leur stabilité que dans celle des Césars ; soit qu'il craignît de payer trop cher ses complices, s'il acceptait la souveraineté pour Jui-même, il déclara n'en point vouloir, et son refus rejeta l'Occident dans l'embarras des interrègnes. Celui-ci dura deux mois, pendant lesquels Oreste fut çepsé .chercher un candidat qu'il ne trouvait pas, et pendant lesquels aussi, comme on le pense bien, aucun ne vint s'offrir à son choix. Le sénat, les villes, '^rmée, se montraient impatients d'en finir, quand un coup de théâtre leva soudainement les incertitudes.

J'ai dit, plus haut, qu'Oreste, venu en Italie après la mort d'Attila, y avait amené sa famille composée de son père ou de son beau -père le comte Romulus 2, de sa feiçme jeune encore, et d'un frère nomiiié Paulus qui s'était attaché à sa fprtmie. Depuis leur établissement au midi des Alpes, la fille du comte Ro-

1. Cassiod., Chron, » Onuphr., Fast, — Cf. Tillem., Hiat, d, Emp,, vi, p. 433.

2. «< Cum parentibiu suis, » dit Tanonyme de Valois en parlant de la famille d^Augitôtule après la mort de son père et de son onde, ce qui aemlHe impliquer qu'il avait près de lui sa mère et l'un de ses grands-pères, et peutrètre les deux. Parentes, comme on sait, ce sont les ascendants.

mulus lui avait donné un fils, qui pouvait avoir alors treize ou quatorze ans, et portait le nom dei son aïeul. Les parents du nouveau-né, par un jeu d'esprit assez bizarre, avaient ajouté au nom patronymique de Romulus le surnom d'Augustus, comme pour réunir sur la tête de cet enfant le double souvenir du fondateur de Rome et du premier de ses empereurs. Ce rapprochement puéril passa plus tard pour une prophétie. Suivant l'usage romain, le jeune fils d'Oreste fut désigné par son surnom d'Augustus et plus familièrement par le diminutif Augustulus, qui signifiait le petit Augustus. Il grandit près de son père, au milieu des soldats, et comme il était gracieux et beau*, ( l'histoire a pris soin de nous le dire), il devint l'idole de l'armée qu'Oreste commandait. Un jour donc, c'était le 29 octobre 2, l'interrègne se prolongeant trop au gré de tout le monde', une troupe, envoyée on ne sait par qui, envahit la demeure du patrice, s'empara de l'enfant, le plaça sur un bouclier; et après l'avoir afl'ublé d'un manteau de pourpre emprunté à la garde-robe des Césars, et trop grand pour sa taille, elle le promena de rue en rue, proclamant Romulus Augustus empereur de la Romanie Occidentale, aux applaudissements du peuple et de l'armée *• C'est ainsi du moins que nous pouvons nous figurer l'éléva-