XVIII PRÉFACE

de César délibèrent au Capitole. LaGaule^TEspagne^ l'Afrique, la Syrie, la Pannonie mettent leurs richesses, leur sang, leur génie au service de cette ville devenue le monde ^ suivant la belle expression d'un Gaulois, poète et préfet de Rome^. Elles lui produisent des généraux illustres, des orateurs, des jurisconsultes, des poètes, des empereurs enfin. Au v* siècle, le tour des Germains est venu. A cette époque, on les trouve partout, au sénat, dans les lettres, aux armées principalement; ils ont la prétention d'être Romains, même en combattant contre les drapeaux de Rome. Alaric saccage la ville éternelle parce qu'elle lui refuse le titre de maître de ses milices. Par la plus étrange des contradictions, le christianisme que Rome voulait étouffer dans son berceau comme un ennemi fie sa puissance, est sa meilleure sauve -garde pendant deux siècles, et son agent d'assimilation le plus énergique : un Barbare chrétien est déjà un demi- Romain. «

Les pages de nos Récits mettront en saillie plus d'une opposition de ce genre, soit entre les institutions 5 soit entre les races. On verra un

i. Urbem fecisti, quod prius orbis erat. Rutil. Num. Itin,