PRÉFACE. XIX

Suève, généralissime des armées romaines, donner au bout de cinq cents ans une nouvelle représentation de la dictature de Sylla, et mourir tranquillement dans son lit. Des patrices barbares , souvent héréditaires, viennent prendre place à côté des empereurs, les font et les défont suivant leur caprice, mais aucun d'entre eux n'ose revêtir la pourpre des Césars, ce signe de l'esclavage de leurs pères. Un secrétaire d'Attila devient le bras droit de l'Empire d'Occident et le recruteur en chef de ses aigles : il finit par mettre sur la tête d'un enfant, son fils, la couronne impériale, que les hommes ne savent plus porter. Un Ruge, soldat romain, chasse cet enfant, le renferme dans la villa de LucuUus et renvoie à l'empereur d'Orient, comme une défroque de famille, le sceptre et la robe des successeurs d'Auguste. Ce Ruge, d'accord avec le Sénat et le peuple, forme en Italie une sorte de république, sous la souveraineté nominale des empereurs de Constantinople : il gouverne avec gloire pendant dix-sept ans, et l'indépendance italienne périt avec lui. Ce bizarre représentant des fils de Romulus est égorgé sur la table d'un banquet par un autre Barbare, patrice romain ; comme lui, et délégué des mêmes