Ibidem, L

tion de domicile, il faisait saisir le prévenu et le livrait au tribunal après une information sommaire*. Chaque jour, à chaque heure, il avait libre accès près des fonctionnaires de tout ordre, pour l'accomplissement de sa charge :

<( La protection de ce peuple t'est confiée, afin que tu sois pour lui un vrai père, écrivaient au défenseur d'une des cités de l'empire, les Augustes, Gratien, Valèntinien II et Théodose. Tu ne souffriras donc point que les habitants de la ville, non plus que ceux de la campagne soient injustement taxés ; tu t'opposeras aux excès des gouverneurs, sauf le respect du à leur dignité. Leur porte te sera ouverte à toute réquisition, et tu veilleras à ce que l'insolence de leurs officiaux soit réprimée. Tu écarteras avec soin de ceux que ton devoir est de défendre comme des fils, toute exaction ou rapine que des agents infidèles tenteraient d'exercer 2. . . » Un pouvoir si indéterminé, confié en quelque sorte à la conscience du magistrat, dut s'accroître, on le comprend aisément, soit par l'impuissance des autres, soit par leurs excès, et dégénérer en une dictature municipale.

Le peuple, ainsi qu'on vient de le voir, n'était pas exclu de toute participation au gouvernement de la ville : outre l'élection du défenseur à laquelle il avait une grande part, il concourait à celle des duumvirs, de l'évêque, des agents salariés de la commune, avo-

1. C. Theod., L. 7, t. 11, 1. i. — C. Justinian., L. 9, t. 65, 1. 1.