C. Justinian., L. 4, t

cats et médecins publics* ; il délibérait sur les aliénations des biens communaux proposées par la curie 2, sur les députations à envoyer au prince, et sur les recours à former près de lui ^. Les élections municipales et épiscopales où parfois l'ancienne licence se donnait carrière, souvent troublées par les brigues, la corruption ou la violence, présentaient encore une lointaine image de ces comices jadis si tumultueux de Rome républicaine.

Les curies dont la constitution énergique et féconde avait fait pendant les trois premiers siècles de Tempire, la prospérité du monde romain, tombèrent ensuite dans un déplorable état de faiblesse, de misère et de tyrannie. La commune étant la base sur laquelle sont assises ces superpositions artificielles qu'on appelle gouvernements politiques, elle souffre la première de leurs malheurs ou de leurs fautes. Or, lorsqu'un gouvernement menacé par une conquête étrangère, a pour mission (et ce fut celle du gouvernement romain) , non-seulement de défendre sa forme politique, mais de protéger une grande société en péril et la civilisation elle-même ; quand ce gouvernement se trouve assailli sur tous les points à la fois, au nord, au midi, à l'est et jusque sur la mer, par des ennemis sans cesse renaissants, et que cette guerre du monde barbare contre le monde civilisé, faite sous son drapeau, se prolonge sans interruption pendant deux