C. Justinian., L. 3, t. 23, t. ii. — Pline^ Epût,, x

siècles, alors les ressorts administratifs, usés lentement, ont perdu toute vigueur, et la société s'affaisse sur elle-même.

Si l'énergie des institutions municipales avait fait dans les temps prospères la grandeur et la gloire de la société romaine, par une conséquence logique, elle précipita sa ruine dans les temps malheureux. Cette même force, cette même violence d'action qui servait à féconder, aida plus tard à détruire. Pour comprendre l'esprit des municipalités romaines, si antipathique aux idées de liberté, il faut remonter à Rome républicaine dont elles étaient l'image. Rome ignora toujours la liberté dans le sens que les nations modernes attachent à ce mot : elle ne connut que l'amour de la patrie. Le dévouement au municipe, la subordination complète de l'intérêt particulier à l'intérêt communal, et de l'individu à la cité, furent des principes empruntés à l'ancienne république, et qui se retranchèrent dans ces petites démocraties locales, quand la grande eut cessé d'exister. La maxime « Salvam esse Rempublicam opportet, » appliquée aux organisations communales, produisit l'obligation des fonctions curiales et celle des magistratures^ : on fut membre du corps de sa cité, magistrat, avocat, médecin public, comme on était tributaire et soldat de l'empire ; on dut à la patrie locale son temps, ses talents, son crédit, l'éclat de son nom et de sa fortune, comme à l'État son argent et son sang. Ce ne fut pas tout : une responsabilité réelle et personnelle pesa sur ces