Digeste, Ad Municip, 1. l

magistrats, qui pouvaient l'être malgré eux; leurs personnes et leurs biens répondirent de leur administration ; et Ton ne put se soustraire à ces fonctions obligatoires sans des peines graves, car c'était une désertion : le curial déserteur était ramené à sa municipalité, comme le soldat réfractaire à son drapeau*.

De même que l'individu était obligé envers la cité, la cité le fut envers l'État. Chargée par la loi du recouvrement des contributions publiques, elle dut en garantir le produit, et fut soumise aux règles de responsabilité des agents financiers. Il y avait assurément dans cette intervention de la commune entre le contribuable et l'État quelque chose de bon, de paternel pour ainsi dire ; car l'autorité municipale, en rapport direct avec tous, au fait des ressources et des intentions de tous, et sachant tenir compte des circonstances, était un receveur plus indulgent, plus équitable, que le représentant inflexible du pouvoir central. Mais aux époques de détresse, quand l'État aux abois ne put plus admettre de non-valeurs dans l'impôt, il pressura les municipalités pour obtenir tout ce que l'impôt devait rendre, leur laissant leur recours contre les individus, et celles-ci se récupérèrent par tous les moyens violents. Alors cette intervention paternelle du pouvoir communal entre le contribuable et le gouvernement se transforma en une véritable oppression : « Autant de curiales, autant de tyrans ! ^ »

1. D., Ad Munie, ^^ C. Theod., lib. xii, tit. 1. — Consultez Roth, de re Municipali,