Quoi Curiales, tôt tyranni. Salvian. de Gubem, Dei

ODOACRE ROr. 281

s'écriait un moraliste du v' siècle. Ce rôle était peu séduisant pour des hommes de cœur. On chercha à s'y soustraire en changeant d'état, en entrant dans l'armée, dans le clergé, en s'expatriant, en dénaturant la propriété qui vous faisait curial ; mais la loi veillait, terrible, impitoyable, et venait river le fugitif aux honneurs de sa cité comme à la plus dure des servitudes. Entre les exactions fiscales et les ravages incessants des barbares, quel pouvait être l'état de l'agriculture? on ne saurait l'imaginer plus déplorable. La Ligurie, l'Emilie, le versant méridional des Alpes, restaient en partie incultes ;^ la Toscane, le Samnium, la Campanie, éloignées cependant du théâtre ordinaire des invasions, n'en avaient pas moins leurs solitudes et leurs friches; mais la dépopulation de l'Italie tenait à des causes anciennes et profondes, dont les misères de la guerre ne firent qu'accélérer les effets. La grande propriété, suivant le mot bien connu de Pline, avait déjà perdu ce pays à l'époque de la plus grande puissance romaine*. Cette métropole du monde, domicile obligé des sénateurs et demeure favorite des riches provinciaux, s'était transformée en un immense jardin parsemé de palais et de villas construits avec les dépouilles de l'univers. La culture des champs y fit place aux prairies et aux bois , le travail des hommes libres au travail des esclaves; et le produit de la terre devint presque nul sous des bras serviles. On crut trouver un remède à ce mal par l'institution du colonat; mais le colonat ne rendit pas le territoire italien au travail