XX PRÉFACE

empereurs d'Orient. Byzance a vendu Rome, et le marché a été passé dans la forme la plus solennelle des rescrits impériaux. Tel est le vaste et sombre tableau qui se déroule durant les dernières années de Tempire d'Occident, et que j'essaye de reproduire dans mon livre.

Si la variété des types barbares jette sur cette époque de confusion un grand intérêt dramatique, les types romains n'y sont pas moins originaux ni moins divers. On y voit des Romains ^e faire Barbares, comme les Barbares se font Romains; des évêques devenir généraux par le choix de leurs ouailles, et des officiers, évêques par la volonté de leurs soldats ; enfin les moines se mêler déjà aux gens de guerre. Un solitaire mystérieux, dont on ne sut jamais ni l'origine ni la vie passée, vient, au lendemain de la mort d'Attila, fonder en Norique la théocratie la plus absolue qui fut jamais, et couvre la civilisation du bouclier de l'Évangile. Ce protecteur des Romains est aussi le conseiller et l'ami des Barbares qui lui obéissent en frémissant; et ses restes, transportés en Italie, reçoivent plus d'honneurs publics que jadis les cendres de GeTmanicus. Tandis que des essais de gouvernements indépendants sont tentés aux frontières