Candid., Hist. exe., S

296 nÉCITS DE L'HISTOIRE ROMAINE.

au dedans, faisait des alliances au dehors, disposait de la paix, de la guerre, du territoire même de l'empire , tout cela à l'insu de l'empereur nominal qui lui servait d'épouvantail pour écarter des rivaux, ou de prétexte pour colorer ses volontés. La Gaule narbonnaise persistait à lui refuser obéissance, adressant à l'empereur Zenon appel sur appel : il la céda aux Visigoths de Toulouse, en vertu d'un traité offensif et défensif conclu avec le roi Euric. Les Romains, à partir de ce jour, ne possédèrent plus un pouce de terre à l'ouest des Alpes. Antérieurement à cette convention, il en avait passé une autre avec le roi des Vandales, Genséric, qui plus avare et moins belliqueux à mesure qu'il vieillissait, rendit la Sicile aux Italiens, pour un tribut en argent et la conservation d'un château fort. Ce fut le dernier acte politique de ce Barbare fameux, qui mourut au mois de janvier 477. Après s'être assuré par ces moyens l'alliance des grandes royautés barbares voisines de l'Italie, Odoacre s'occupa du petit État dalmate, dont le comte Ovida, meurtrier de Népos, s'était fait proclamer roi. Depuis que Marcellinus l'avait rendue indépendante, la Dalmatie n'avait point cessé d'être un nid de Romains mécontents, et un instrument de discorde sous la main des empereurs orientaux : Odoacre voulut la rattacher à l'Italie. Il conduisit cette entreprise en personne , battit le comte Ovida, le tua ; et Salone, gouvernée par un officier italien, ne fut plus pour Ravenne une menace permanente. Cet homme extraordinaire, devenu maître absolu de l'Occident, fit succéder aux violences de son début

une administration assez modérée. Obéissant d'abord au conseil de Zenon, il se rapprocha des habitudes romaines ; il prit l'habit de patrice en même temps qu'il en porta le titre. Patrice vis-à^-vis de l'Italie, il resta roi vis-à-vis des Barbares qui lui avaient décerné sous ce nom le suprême commandement militaire. En retour de l'appui qu'il avait reçu du sénat, il ménagea son autorité ; l'action de la vénérable assemblée sembla même grandir en l'absence d'un empereur réel. Les rouages administratifs continuèrent à fonctionner; les lois restèrent debout; les coutumes séculaires ne furent point brisées ; enfin le vieil attirail des césars environna le roi-patrice sous les lambris du palais de Ravenne. Odoacre eut un préfet du prétoire, un maître des milices, des comtes des largesses et du domaine, un questeur pour préparer ses lois ou les rapporter au sénat, un conseil privé pour les discuter, un corps des domestiques pour sa garde personnelle. Des recteurs administrèrent comme ses lieutenants les provinces italiques; des ducs militaires, les cantonnements des troupes; des consuls tantôt agréés par l'empereur d'Orient, tantôt particuliers à rOccident, donnèrent leur nom à l'année. L'aristocratie italienne, acceptant la fiction sur laquelle Odoacre fondait son autorité, ne dédaigna point de le servir. On vit figurer sur les listes consulaires les noms de Symmaque, de Boëce, d'Anicius Faustus, d'un autre membre de la famille Anicia, Probînus, et de Basiliusle-Jeune, fils de ce Cécina Basilius, dont nous avons parlé à propos de Sidoine, et dont nous reparlerons

encore. Cassiodore, père de celui qui fut ministre de Théodôric, remplit près d'Odoacre les charges de comte du domaine et de comte des largesses ; Cécina lui-même fut préfet du prétoire et lieutenant du roi dans la ville de Rome ; enfin le comte Piérius, commanda sa garde palatine. Tous ces hommes étaient illustres et considérés, mais le roi des nations leur adjoignit parfois des collègues dont ils pouvaient rougir. L'improbité des magistrats fut le grand vice de cette administration sortie d'une guerre civile. Un certain Pélagius, quelque temps préfet du prétoire, et à ce titre chargé de la perception des impôts, trouva moyen, dit-on, de les doubler à son profit^. Avide et libéral à la fois, Odoacre fermait les yeux sur ces pillages dont il s'attribuait une part pour la prodiguer : cette cupidité, jointe à ses instincts cruels, tourna plus tard contre lui, et précipita sa ruine ^.

Cependant les plaies de la guerre civile commençaient à se cicatriser en Italie. De toutes les cités victimes de la dernière lutte, Pavie, saccagée successivement par deux armées, présentait le spectacle le plus lamentable. A la place d'une ville, on n'apercevait plus que des monceaux de décombres noircis par le feu, sur lesquels campait l'évêque avec son troupeau décimé. Sans argent, et entouré d'un peuple qui n'avait plus rien que ses bras, Épiphane entreprit de relever sa métropole avec des aumônes quêtées dans les villes voisines. Il allait disant à ceux qui possé- ■