Ennod., Vit. Epiph., p
' 2. Eniïôd., Paneg. Theod,^ p. 298. — Cassiod., Fartar., m. Epist. 12.
daient encore quelque chose : « Ayez rame riche, et vous trouverez : c'est quand le cœur mendie, que la pauvreté se présente*. » Avec ce qu'il put ramasser çà et là, et ce qui lui restait de patrimoine, il se mit à l'ouvrage, et Pavie sortit de ses ruines. Animés par son exemple, hommes, femmes, enfants, travaillèrent à qui mieux mieux : on déblayait les décombres, on courait abattre des bois dans les forêts environnantes; on creusait les champs pour en extraire la pierre ; et quand les bras des Pavésans étaient las, les voisins prêtaient les leurs. Épiphane dirigeait les travaux, surveillant tout, pourvoyant à tout, comme un architecte qui commande à un atelier de constructeurs, ou plutôt comme le fondateur d'une colonie assise dans quelque solitude désolée. Le service de Dieu, ainsi qu'il convenait, passa le premier. Les deux églises que contenait la ville avaient été dévorées par la flamme : on mit tant de hâte à les reconstruire, qu'elles semblèrent s'élever d'elles-mêmes par miracle, mais on paya bientôt la peine de cette pieuse précipitation. La grande église , appelée la Majeure, était achevée jusqu'au comble, et la Mineure venait de recevoir le signe symbolique de la dédicace, lorsque la voûte de la première s'affaissa par suite de l'écartement des colonnes^. Ouvriers et échafauds roulèrent pêle-mêle sur le pavé.
1. Dicebat enim : Vix est ut animum divitem possibilitas deserat, et diflBcillimumut sequatur abnndantia hominem, mente mcndicum. Ennod., Vit. Epiph., p. 350.
2. Jam jamque fastigia perfectionis Majoris eeclesiœ opus attigerat, et sdificio dedicationis insignibus adomato extemplo alterius ecclesise, cum columnatus repente paries... Ennod.^ Vit. Epiph. ^ p. 351.
et pourtant aucun de ces hommes tombés de si haut ne fut blessé mortellement, ce qui sembla surnaturel*. Néanmoins les habitants restaient frappés de découragement : a Dieu nous abandonne, se disaientils entre eux. » — « Non, répondait Épiphane, avec un calme qui ne se démentit jamais; Dieu veut nous éprouver ; montrons-lui que nous sommes des fib résignés et confiants. » On se remit à l'œuvre, et les deux églises se terminèrent.
On passa ensuite aux maisons des particuliers 2.; grâce au travail de tant d'hommes, et l'un aidant l'autre, elles furent promptement rétablies. L'évéque ne prit de repos que quand il vit sa ville relevée. Elle revivait, mais mendiante et misérable ; loin de pouvoir acquitter les taxes publiques, elle avait besoin de tout le monde pour subsister. Épiphane alla donc trouver Odoacre, afin d'obtenir de lui, en faveur de ses ouailles, l'exemption des contributions de l'État, pendant cinq ans^. Sa présence et le nom de Pavie pouvaient réveiller dans l'âme du roi des nations plus d'un souvenir irritant, car c'est là qu'il avait trouvé ses ennemis les plus opiniâtres, et l'évéque lui-même s'était montré jusqu'à la fin un fidèle partisan d'Oreste. Toutefois il n'en fit rien paraître. Non-seulement il accorda la remise d'impôts demandée, mais il prodigua
1. Ab ipso templi tolo artiûces cum ingenti machina corruerunt, nullus tamen eorum aut crure debilis factus est , aut aliqua membrorum parte truncatus. £nnod., Vit» Epiph.y p. 351.
2. Fessis urbis habitatoribus, remediorum utilitate prospexit. Ënnod. Vit, Epiph,^ p. 351.
3. Directa legatione ad' Odovacrem, quinquennii vacatioaem fiscalium tribotorum impetravit. Ennod. Vit. Epiph,, p. 352.
au négociateur les marques d'une considération respectueuse. Quoiqu'il fût Arien, il entretint par la suite de cordiales relations avec le saint évêque. Chaque fois que la Ligurîe se trouvait frappée de quelque fléau de la nature ou des hommes, Tévéque accourait près du roî-patrice, et ne revenait jamais les mains vides de grâces ou d'argent. « Odoacre honora tellement ce grand homme, nous dit le disciple d'Épiphane, Ennodius, qu'il dépassa en bons procédés pour lui, tout ce qu'avaient fait ses prédécesseurs romains^. »
Les ménagements d'Odoacre pour le clergé italien ne l'empêchèrent pas de maintenir en face de lui les prérogatives de la souveraineté, et de les revendiquer fermement chaque fois qu'il les trouvait lésées. C'est ce qu'il fit en 483, vis-à-vis de l'Église de Rome. Le pape Simplicius venait de mourir, laissant un grand vide dans la cathoHcité occidentale. Homme de science et de vertu, zélé sans emportement et austère sans aigreur, il avait défendu pied à pied l'orthodoxie contre les nouveautés dangereuses qui troublaient alors les églises d'Orient ; et sans rien céder sur la pureté de la foi, il avait conjuré, par sa prudence, les dangers d'un schisme entre Rome et Constantinople. Modeste, économe, sobre pour lui-même, il s'était montré pour les églises de sa métropole un donateur prodigue : toutes lui devaient un ornement précieux 2, un vase d'or ou d'argent ciselé, une riche tapisserie, quelques-
1. Odovacres, tanto cultu, insignem virum cœpit honorare , ut omnium depessofum circa enm officia prsecederet. Ennod. VU. Eptph., p. 351.
