Labb., Concil.f iv, p. 1334 et seq

2. Lib. pontif. ap. Labb. Concil,, iv, p. 1047. — Tillem. Mem, eccl.y xyi.

gouvernement indéterminé qui régissait alors Tltalie, les pouvoirs publics tendaient à s'affranchir du contrôle de l'autorité centrale; chacun se fortifiait dans sa sphère, où il tâchait de s'isoler. C'est ce qui avait lieu vraisemblablement dans la circonstance. Soit que l'initiative vînt du sénat, soit qu'elle vînt du clergé, hypothèse plus probable, on n'avait point convoqué le préfet du prétoire , on ne l'attendit point, et l'élection commença*.

Elle avançait, lorsque tout à coup les portes de la basilique s'ouvrirent, et l'on vit entrer, dans tout l'appareil de son rang, le sublime et éminentissime préfet du prétoire et patrice, lieutenant du très-excellent roi Odoacre : c'était le titre officiel de Basilius^. Son apparition théâtrale interrompit les opérations de l'assemblée. Il prit place sur son siège, puis se leva, et d'un ton où le mécontentement perçait, il prononça ce discours : « Nous nous étonnons que, pendant notre absence, on se soit avisé de procéder à l'élection. Nous pourrions, ajuste titre, nous en plaindre^; d'abord au nom de l'intérêt général, car c'est un devoir aux magistrats de surveiller les élections d'évêques, de peur que de l'Église le désordre ne passe dans l'État^. En

1. On peut consulter, sur les formes des élections épiscopales, un article inséré dans la Revue des Deux Mondes ( novembre 1857 j, et racontant une élection d'évique à Bourges.

2. Sublimis et eminentissimus vir prœfectus praetorio atque patricius, agens etiam vices prsecellentissimi régis Odoacris, Basilius. Synod, roman,, IV, sub Symmach, pap. ap. Labb. Concil., iv, p. 1334.

3. Miramur, prsetermissis nobis, quidquid fuisse tentatum. Ibid,

4. Ne per occasionem seditionis, status civitatis vocetur in dubium. Loibb. ConciLf IV, loc, cit»

second lieu, le bienheureux pape Simplicius (tout le monde le sait) m'avait conjuré de ne point souffrir, qu'au milieu de troubles qui peuvent porter préjudice à l'Eglise, on choisît son successeur sans me consulter * . Et quand même Simplicius vivrait, il ne serait pas plus convenable de rien résoudre d'important en dehors de moi 2. Il suifrdelà que tout ce qui vient de se faire ici est radicalement nul, et que sans y avoir le moindre égard, vous devez procéder de nouveau au choix du futur évêque. » Comme question préliminaire, il proposa de statuer immédiatement par un décret de l'assemblée, que ni le pape qu'on allait élire, ni aucun de ses successeurs ne pourrait aliéner quoi que ce fût des biens meubles ou imrheubles de l'élise, sous peine d'anathème pour le vendeur, pour l'acheteur et même pour celui qui autoriserait la donation ou la vente ^ ; puisque c'était un sacrilège de transférer à d'autres, ce qu'en vue de leur salut et du repos de leurs âmes, des fidèles avaient attribué à l'Eglise, comme sa propriété ou celle des pauvres.

Le décret mis aux voix fut adopté par l'assemblée. 11 eut force de loi pendant dix-neuf ans, mais en 502, sous le règne de Théodoric, le clergé romain, devenu plus indépendant du peuple et de l'Etat, le fit casser par un synode. Dans ce synode tenu à Rome et où siégèrent des évêques italiens en grand nombre, le

1. Hoc nobis meministis sub obtestatione fuisse mandatum, ut, propter illum strepitum et venerabilis ecclesiae detrimentum . . . Synod. roman. ^ iv, subSymmacho pap. ap. Labb. Concil.^ iv, p. 1335.

2. Ne sine nostra consultatione cujuslibet celebretur electio. Ibid.