Labb. Conct7., iv, p

envenimer de leur aiguillon. Un évêque catholique d'Alexandrie, nommé Jean Talaïa, avait été déposé de son siège par Acacius, sur la demande de Zenon, qui accusait ce prêtre d'avoir commis un parjure. On le remplaça par un certain Mongus, eutychien déclaré, mais qui avait le grand mérite d'avoir signé l'Héno-tique. Mongus était un de ces évêques égyptiens, hardis, factieux, capables de toutes les violences, tels que ce Dioscore qui tua le patriarche Flavien, à coups de talon, dans le Concile du Brigandage'^ i que ce Timothée Elure qui, après avoir fait massacrer le légitime évêque d'Alexandrie, Protérius, dans le baptistère de son église, avait livré ses entrailles à la populace; tels que tant d'autres enfin dont l'histoire ecclésiastique a enregistré les méfaits. A son entrée en charge, et comme pour purifier son siège de la présence d'un catholique, Mongus fit déterrer son prédécesseur, Salophaciole, mort dans l'orthodoxie, jeta ses cendres au vent et raya son nom des diptyques^. Les sulTragants d'un pareil métropolitain ne devaient pas jouir d'uiie bien grande liberté de conscience : ils signèrent presque tous THénotique, sous des menaces de déposition, d'emprisonnement ou d'exil. Des soldats de l'empereur et, à leur défaut, des moines armés de bâtons étaient les exécuteurs ecclésiastiques de Mongus. Talaïa, traqué de toutes parts,

1. C'est ainsi qu'on avait surnommé le Concile d'Éphése qui réhabilita Eutychès. — Consultez Evagr. HùL eccl., lib. i, p. xiv. — Latrocinium ephesinum, Gelas. Epist. xiii. — Cmicil., iv, p. 1203.

2. Reliquias Timothei, Salophaciole effodisse dicitur. Theodor., Lect. Hist. eccl. , II.

traversa la mer, et vint demander asile et protection à l'Église de Rome.

Tel était l'état du christianisme en Orient, quand la mort de Simplicius fit passer la barque de saint Pierre aux mains rudes et inexpérimentées de Félix. Le nouveau pape s'empressa d'écrire au patriarche Acacius et à l'empereur, pour leur notifier sa promotion au siège de Rome, et reprendre la querelle des églises où son prédécesseur l'avait laissée. Dans sa dépêche au patriarche, et comme s'il eût été le juge suprême de la discipline en même temps que du dogme dans toute la chrétienté, il lui demandait compte de la déposition de Jean Talaïa (l'Église romaine refusant de reconnaître Mongus) , de la guerre déclarée en Orient au Concile de Chalcédoine, et enfin de son silence obstiné aux lettres de Simplicius. Dans sa dépêche à l'empereur il lui arriva de dire, au milieu de grandes protestations de respect, « que la main qui, détournant le cours des choses, l'avait ramené de l'exil, afin qu'il pacifiât l'Église, pourrait bien changer encore les événements *, s'il semait le trouble au lieu d'apporter la paix. » Zenon et Acacius, profondément irrités, laissèrent ces lettres sans réponse. Une mesure plus significative les suivit : ce fut l'envoi d'une ambassade chargée de traiter à Constantinople, comme entre puissances, les diverses affaires en litige.

Par une singulière ignorance des hommes ou par une incompréhensible aberration de jugement, Félix

1. Metuo. .. ne mutatione causarum (quod absit] .mutetur eventus. .. Felic. pap. Epist. 2, ad Zen. ap. Labb. ConciL^ iv, p. 1053.

choisit pour une pareille mission deux évêques qui ne se recommandaient dans l'Église italienne ni par la considération morale ni par l'intelligence : Misène, de Cumes, en Campanie, et Vitalis, de Fronto, près d'Ancône. Sur quelques observations, problablement, il leur adjoignit le défenseur de l'Église romaine, appelé comme lui Félix, et habitué du moins aux affaires ecclésiastiques. Un prêtre nommé Sylvain, attiré par la curiosité, demanda et obtint la faveur d'accompagner les légats, sans caractère officiel : tel fut le personnel de l'ambassade. Elle devait porter avec elle : 1** à l'adresse d'Acacius, une pièce intitulée Citation; c'était une sommation en règle de se rendre à Rome, pour y comparaître devant le pape, contradictoirement avec Jean Talaïa, et expliquer là sa conduite; 2** à l'adresse de l'empereur, une Plainte ou remontrance, dans laquelle l'Église de Rome, récapitulant ses griefs, demandait qu'il y fût obtempéré, sans plus de délai; l'empereur en outre était invité à employer la force, au besoin, pour envoyer le patriarche à Rome, devant le tribunal de saint Pierre. C'étaient là les deux pièces officielles de la chancellerie épiscopale. On y joignit une instruction verbale sur la conduite des légats, pendant leur séjour en Orient^ : ils devaient obtenir satisfaction au sujet du Concile de Chalcédoine; défense leur était faite de communiquer avec les fauteurs

1. Sub hac instructione direxit, utPetrus de alexandrina pelleretur ecclesia, et ut libello sancti Joannis episcopi alexandrin! responderet Acacius, atqtie ipsi deuaneiaretur Acacio ut anathema diceret Petro. Brevic. tiùi. Eutych, ap. Labb. Concil., iv, p. 1079.

et partisans de Mongus, excommunié par l'Église romaine, et que l'Église orientale devait tenir également pour usurpateur, hérétique et anathème. Que si le patriarche de Constantinople se refusait aux injonctions du pape, les légats devaient rompre avec lui, et en référer à l'empereur. On le voit, c'était, dès le début, un appel aux derniers moyens.

Au moment de s'embarquer, le défenseur * tomba malade et resta en Italie, de sorte que l'ambassade se trouva livrée, sans contre-poids, à l'incapacité des légats, seuls en face de l'orgueil blessé et des artifices des Grecs. Leur voyage fut saris accident, jusqu'au détroit d'Abydos, aujourd'hui les Dardanelles, mais là le navire qu'ils montaient fut arrêté par ordre de l'empereur; on leur enleva tous leurs papiers, eux-mêmes furent emprisonnés 2. Les Grecs qui les gardaient, voyant leur simplicité ignorante et leur grossière cupidité, en eurent aisément raison. D'abord, on leur fit entendre qu'ils n'avaient pas longtemps à vivre , car l'empereur, avait juré leur mort, s'ils ne s'engageaient à communiquer avec le patriarche ; puis lorsqu'on les eut à moitié vaincus par la peur, on les tenta par l'argent : de fortes sommes leur furent distribuées, de plus fortes leur furent promises : bref, ils se vendirent^. De leur prison, on les transféra dans les murs de Con-

1. Felicem defensorem... necessitate faciente^ serius sabsecutum. . . Felic. Epist., 6, loc, cit.

2. Snblatis cartis, custodiœ mancipati. . . prsemiis corrupti. Felic. Episi. 6, ad Àcckc. ap. Labb. Concil,, iv, p. 1054. — Hostiliter detrusi in custodiam chartas amiserunt. Brev, hist. eutich, ap. Labb. Concil.^ iv, p. 1082.

3. Corrupti sunt pecunia data. Lib. pontif. ap. Labb. Conclu, t. iv, p. 1047.

stantinople, où Acacius les traîna à sa suite, comme en triomphe. On les vit marcher publiquement avec lui et assister à la célébration des saints mystères, mêlés à des hérétiques notoires et coudoyant les députés de Mongus présents àConstantinople. C'est dans ce cortège que les légats du siège de Rome communiquèrent, à la face du monde, avec ce même patriarche et ce même intrus d'Alexandrie qu'ils venaient déclarer anathème.

Les catholiques pensèrent d'abord qu'étrangers aux personnes et trompés par l'insigne fourberie d'Acacius, ces hommes péchaient par ignorance; on leur multiplia à tout propos les avis charitables. Tantôt on glissait un billet dans un panier d'herbes ou d'autres provisions qui leur étaient destinées, tantôt on jetait des lettres sur leur passage, dans les rues, on en attacha même à leurs vêtements avec des crochets * : rien ne réussit. On avait pu les croire aveugles, on dut encore les croire sourds, lorsque le patriarche, célébrant la messe en leur présence, nomma tout haut à la récitation des diptyques, Mongus excommunié par l'Église de Rome; et il y eut cette circonstance aggravante que jusqu'alors Acacius, gardant quelque reste de pudeur, n'avait prononcé ce nom qu'à voix basse 2. Les légats ne protestèrent point. Quand les représentants du premier siège occidental eurent été suflisam-

1. Primo quidem hamum funiculis circumiigaiites, uni ex illis publiée appenderunt ; secundo librum immiserant ; tertio etiam olerum cophino imposuerunt. Théoph. Chron.^ p. 114. — Evagr., Hisl. ace/., m, 20.

2. Evagr. Hinl, eccl., ni, 20, 21. — Labb. Con«7., iv, p. 1125. — Brevic. Hist, Eutychianorum.

ment bafoués, on songea à les renvoyer chez eux. Le défenseur Félix, arrivé sur ces entrefaites, reçut son congé, la légation étant terminée : Silvain, témoin de toutes ces ignominies, revint également, mais pour les dénoncer à l'indignation des Romains.

Acacius remit aux légats, lors de leur départ, sa réponse à la citation du pape : c'était une condamnation de Jean Talaïa et un panégyrique de Mongus, où le patriarche déclarait conlmuniquer avec lui, et le reconnaître pour seul et légitime évêque d'Alexandrie : « Telle est ma conviction, ajoutait-il, et de plus telle est la volonté de l'empereur. » Zenon, par la même voie, adressa également à Félix quelques lignes d'une ironie insolente. Il y remerciait le pape de ses trèslongues lettres dont les exhortations ne l'avaient pas converti, disait-il, tandis que leur longueur l'avait ennuyé ^ ; il y justifiait Mongus par ce seul mot : « il a signé l'Hénotique » : que pouvait-on exiger de plus î Cependant les plaintes des orthodoxes d'Orient et les députations de plusieurs monastères grecs catholiques, ayant précédé en Occident le retour de cette triste et honteuse ambassade, les légats n'arrivèrent à Rome que pour y être jugés.

Le pape lui-même les traduisit devant un Concile tenu dans la basilique de Saint-Pierre, vers la fin de juillet 184, et où il assista soixante -sept évêques. Sommés de rendre compte de leurs actes, Misène et Vitalis se justifièrent comme ils purent, tantôt préten-