Ne adventu suo eam civitatem prsegravaret. Ibid

apparition sembla contrarier le Barbare, dont la contenance et les paroles embarrassées révélèrent assez la déconvenue. Le moine l'arrêta ; et fixant sur lui un de ces regards qui semblaient plonger jusqu'à l'âme, il le remercia de sa visite, en homme qui en connaissait le motif caché. Sa parole était empreinte d'une telle sévérité, que le roi se mit à trembler de tous ses membres * ; et plus tard il confessa à ses soldats que jamais ni en guerre, ni dans tout autre péril, il n'avait éprouvé pareil tremblement 2. Séverin était maître du Barbare ; il avait saisi son secret et déjoué sa ruse; il lui fit jurer que non-seulement il ne ravagerait plus les campagnes de Passau, mais encore qu'il rendrait à la liberté tous les habitants tombés en son pouvoir^. Dompté par la peur, Ghibuld, jura tout ce qu'on voulut; mais le lendemain, lorsque Séverin lui envoya par un de ses diacres nommé Amantius, la liste des prisonniers, il était revenu à d'autres idées et refusa de recevoir le diacre^. Les Alamans, de leur côté, craignant de perdre leurs captifs, chassèrent du camp le malencontreux envoyé. Il fallut de nouvelles sommations du saint, de nouvelles terreurs du roi barbare, pour le décider à remplir sa promesse. Soixante et dix provinciaux, délivrés de leurs chaînes,

1. Tanta constantia regem allocutus est, ut tremere coram eo vehementius cœperit. Vit. S. Sfii'er., 2f .

2. Sed et postea suis exercitibus indicavit, nunquam se, nec re bellica, nec aliqua formidine, tanto tremore fuisse concussum. Ibid,

3. Rogavit doctor piissimus, ut sibi potius prœstaturus , gentcm suam romana vastatione cohiberet, et eaptivos quos sui teauerant gratanter a))solveret. Ibid.

4. Multis diebus (Amantius) non potuit nuntiari. Td. loct. cit.

furent ramenés par Aman li us dans les murs de Passau *. Cette soif de 'pillage qui excitait Ghibuld et son peuple reçut, à quelque temps de là, un aliment de plus. Non loin de Pâssau, sur les bords d'une petite rivière, alors appelée Quintana, se trouvait une ville du même nom, autrefois prospère, et servant de résidence à un préfet de cavalerie. Dans son état actuel, Quintana ne pouvait plus se défendre, et ses habitants, un beau jour, profitant de l'éloignement momentané des Barbares, déménagèrent en toute hâte, et coururent se renfermer avec leurs meubles dans l'enceinte de Passau. Ghibuld, à son retour, ne trouva que des maisons vides et désertes. Furieux de se voir enlever une pareille proie, il s'en prit à Passau qu'il vint assiéger' avec toute son armée, comptant bien dépouiller les deux peuples du même coup, nous dit l'historien de cette guerre-; mais Séverin dirigea sur son hypocrite ami, le roi alaman, une si vigoureuse sortie de toute la garnison, qu'il fut culbuté et obligé de fuir. Il s'enfuit, mais pour rallier ses gens plus loin et recommencer la lutte dans quelques jours. Après la victoire, comme les vainqueurs rentraient en triomphe dans la ville, Séverin seul ne partageait pas l'allégresse générale : « 0 mes fils, leur dit-il avec tristesse, Dieu nous donne l'avantage encore une fois^; mais ce serait le tenter qv^e de rester ici plus

1. Revexit fere septuaginta captivos. Eugip., Vit, S. Secer., 35.

2. Qua causa plas iofiammati suDt, credentes se duoram populos oppido* rum uno impetu prsedaturos» Tbid,

3. Vir Dei ita victores alloquitur : filii, ne vestris viribus palmatn prae

longtemps. Les Barbares nous menacent de tous côtés; il nous enveloppent, et la victoire d'aujourd'hui n'est qu'une trêve. Partons donc; descendons le Danube tous ensemble, jusqu'à la ville de Lauréacum^, dont l'assiette est plus forte, et où nous trouverons des frères disposés à nous recevoir. » Il donna l'ordre du départ, et presque tous le suivirent. Ceux à qui le cœur manqua pour quitter le sol natal, périrent dans la même semaine sous le fer des Thuringiens^. A compter de ce jour, Passau ne fut plus qu'une solitude, campement des Barbares, ou domicile des bêteâ fauves; et la Romanie danubienne recula d'une étape, le long du fleuve, en se concentrant vers l'Orient.

Assurément, Lauréacum bâti dans le Delta que forment à leur confluent le Danube et le Lorch, et muni d'une forte muraille du côté de la terre, était pour les Romains de la Rhétie et du Haut-Norique un excellent refuge, mais quelle vie y menaient ces malheureux ! Il ne leur suffisait pas de combattre, il leur fallait aussi se garder et se nourrir, passer le jour au labourage ou à lajnoisson, la nuit sur le rempart, et c'était quand les bras tombaient de lassitude et les paupières de sommeil, qu'arrivait le danger des surprises. Sans les excitations de Séverin et de ses moines,

sentis certaminis imputatis, scientes vos Dei nunc praesidio liberatos. .. quibusdam concessis induciis. .. Eugip., VU, S, Sever., 35. 1. Mecum itaqne ad oppidum Laareacum congregati descendite. Ibid. . 2. Qoicumque enim ibidem contra hominis Dei interdictnm manserunt, Thuringis irruentibus in eadem hebdomade, alii quidem trucidati, alii in captivitatem dedncti, pœnas dedere contemptus. Eagip., /oc. cit.

ils eussent préféré souvent une fausse sécurité et du repos à la vigilance qui les sauvait. On raconte qu'un jour, pendant son absence, un de ses diacres, nommé Valens, apporta aux habitants de la ville une lettre par laquelle le saint leur recommandait instamment de veiller à leur sûreté : « Faites bonne garde, leur écrivait-il, passez lés nuits sur vos murailles, car un grand péril vous menace^. » D'où le savait-il? il ne s'expliquait pas, et les espions, soudoyés par les magistrats, donnaient au contraire l'assurance d'une parfaite tranquillité au dehors 2. On se moqua donc du messager de malheur qui effrayait ainsi les gens sans raison ; on vaqua aux travaux ordinaires de la journée, puis chacun rentra dans sa maison et se mit au lit. Le diacre cependant persistait dans ses avertissements avec une opiniâtreté digne d'un élève de Séverin : « Aux armes, criait-il dans les rues, je vous jure que l'ennemi est proche : lapidez-moi si je mens ^ ! » Il finit par émouvoir les hommes sensés ; bon nombre d'habitants se levèrent et le suivirent, d'abord à l'église où ils prièrent ensemble, puis au rempart. Pendant ces allées et venues, un magasin à foin prit feu, probablement au contact d'une torche : on courut éteindre l'incendie, et un grand tumulte eut lieu sur divers points de la muraille. Quand

1. Hac, inquit, nocte dispositis per muros ex more vigiliis, districtiùs excubate, superveaientis hostis caventes insidias. Vit. S. Sever., 38.

2. At illi nihil adversi per exploratores senti re se penitus affirmabant. Ibid.

3. Me, inquit, lapidate, si mentitus faero. Eugip., loc, cit.

MORT DE SÉVÏRIN. 337

les premiers rayons du jour vinrent éclairer la plaine, on aperçut du rempart nombre d'échelles abandonnées à travers les champs, et des habitants, sortis à la découverte, trouvèrent dans un bois voisin un attirail complet d'escalade*. Les Barbares s'y étaient donné rendez-vous, pour cette nuit même 2; puis voyant les allées et venues qui se faisaient dans la ville, ils se crurent trahis et s'enfuirent.

La guerre n'était pas le seul danger que courussent les villes romaines , environnées de Barbares amis ou ennemis, mais tous haletants après elles comme des bêtes fauves après une proie. Il leur était impossible de se fier à aucun. Le Barbare le plus débonnaire ne sachant jamais résister à une tentation de pillage, l'ami devenait souvent plus redoutable que l'ennemi, car il avait la même convoitise, avec plus d'occasions de la satisfaire. D'ailleurs les Barbares honnêtes ne manquaient pas de sophismes pour mettre leur conscience d'accord avec leurs appétits. C'est ce qu'éprouva la ville de Lauréacum, de la part du Germain le plus bienveillant de ces contrées, Fava, roi des Ruges, l'élève et l'ami de Séverin. Ce roi, voyant les attaques incessaptes dont Lauréacum était l'objet, se fit à luimême ce singulier raisonnement : « Voici une ville hors d'état de résister longtemps, et qui va tomber sous la main d'ennemis féroces décidés à la détruire. Moi, au contraire, je la sauverai, si je la prends : je

1. Cives portis egressi, baud prooul à mûris scalas jacenies inveniont. Eugip., Vit,S,Swer,f^Q.