Mil^tem Avitianum nomine. Ibid

MORT DE SÉVEBIN. 347

imin sur (e c^iice; mais H neaa^tii aussitôt dans tous lies membres un tremblement qui ne le quitta plus. On le crut posséidé du démon ^. loii-meme partageant cette icjlée, se mit à errer de lieu en lieu, objet de la compassion et de l'effroi publics, jusqu'à, ce qu'ayant embrassé la vie religieuse, il se bâtit dans un !Iot désert de la Méditerranée, un ermitage où il trouva enfin le repos. Quant à Frédéric, enhardi par l'impunité de son crime, il ajouta la violence aux déprédations, chassa les moines et enleva leurs meubles : « Il eût emporté jusqu'aux murailles, nous dit l'écrivain témoin de ces choses, s'il avait pu les transporter comme tout . le reste au delà du Danube ^. » Il triomphait dans son impiété : le châtiment auquel il ne croyait plus ne tarda pourtant pas h l'atteindre.

Quelques semaines à peine s'écoulèrent, et toute cette famille royale des Ruges, divisée par les plus mauvaises passions, se combattait avec acharnement, le frère contre le frère, le neveu contre l'oncle ; et l'homme de Dieu n'était plus là pour calmer les querelles ou les prévenir. Comme si quelque remords incessant, quelque furie vengeresse, eût aiguillonné Frédéric, il semblait avoir perdu la possession de lui-même * ; sa cruauté ne connaissait point de bornes. Tyran de ses sujets, il se faisait le dominateur insolent de ses

1. Mqx incessabiliter vezatus omnium membrorum trcmore, dasmonio corripitur. Eugip., VU, S. Sever., 54.

^. Abrasis omnibus mooaiterii rebu», parietcs Uutmn qao» Danubio non potuit transferre, dimisit. Ibid.

3* Firidericufl vero bacbara cu^pidUftt^ semper immanipr.., I^ugl|p.t ^t>* S, Sèver,f 54.

proches; sa famille tremblait devant lui. Nos lecteurs n'ont peut-être pas oublié ce jeune fils de Ghisa, nommé Frédéric comme son oncle, et que sa mère avait racheté des mains des ouvriers orfèvres, en leur rendant la liberté. L'enfant devenu presque un homme, se montrait par la violence de ses passions le digne fils d'une telle mère. On ignore pour quelle grave insulte faite à lui-même ou à son père, il prit son oncle en une haine mortelle; mais, un mois environ après le pillage du monastère, il lui dressait une embûche et le tuait*.

Ce meurtre ne fit qu'augmenter le désordre auquel la contrée était en proie. Les voisins des Ruges en profitèrent pour fondre sur eux, leur arracher des lambeaux de leur territoire, et piller'les malheureux provinciaux, enjeu de toutes ces guerres. La congrégation de Séverin, reconstituée sous le prêtre Lucillus, ainsi que je l'ai dit, n'avait plus qu'une ombre d'autorité qui s'en allait décroissant chaque jour, malgré le courage persévérant des moines. On peut croire que dans cette situation ils députèrent quelques-uns des leurs vers Odoacre, le plus secrètement possible, à cause des Barbares, lui faisant savoir leur propre danger et celui des villes romaines, si l'Italie ne leur venait en aide. Dès lors, en effet, Odoacre sembla se préoccuper plus qu'il n'avait encore fait, de ce débris de province occidental où il avait passé sa jeunesse : on eût dit que Timage de Séverin lui apparaissait comme un phare

1. Intra mensis spatium a Friderico fratris filio interfectus, prœdam pariter amisit et vitam. Eugip., Vit. S. Sever,, 54.

MORÏ DE SÊVERÎN. 3ià

au milieu de ces lointains souvenirs, et l'incitait à sauver son œuvre prête à périr. Quelque vifs que fussent de tels aiguillons, Odoacre hésitait pourtant à prendre un parti, comme si quelque avertissement intérieur fût venu l'arrêter au moment d'agir : il ne se décida à la guerre que dans l'année 486.

Qu'on ne croie pas que ce Ruge qui foulait le marbre des palais de Ravenne, occupait le trône d'Honorius, et parlait à l'Italie de la voix des Césars, se fût acquis par sa fortune beaucoup d'influence sur ses compatriotes, les Ruges sauvages du Danube. Le fils d'Edicon, le soldat aux sales vêtements de peaux, devenu presque empereur, n'était aux yeux de Fava et des autres rois germains qu'un parvenu, qu'ils eussent rougi de traiter en égal. Lorsqu'un Ricimer,iin Gondebaud, rois et fils de rois, gouvernaient le monde romain, au nom des empereurs, les rois germains s'inclinaient devant eux sans hésitation, parce qu'ils retrouvaient là un de leurs pairs : mais la basse naissance d'Odoacre ne faisait qu'accroître leur fierté. Ils méprisaient Rome d'obéir à un pareil maître ; et le langage que tenaient entre eux ces Rarbares misérables, passant de leur bouche dans celle des Italiens, ennemis d'Odoacre, se retrouve çà et là dans les auteurs du temps. Chose bizarre ! il en est un qui ose reprocher à Odoacre vaincu par Théodoric l'humilité de son origine comparée à celle des Amales*, comme si l'empire romain eût été fort honoré de finir sous le pied de

1, Metuebat parentes exercitus qaem meminisse originis Buœ admonebat bonor alienus, Eonod., Paneg, Theodor,^ p. 400.

36a HÉCITS De L'tiiSTOMlt ROMAINE.

cette arii^ocratie des forêts. Odaacre dé son eôté^ prenant très au sérieux «a fortune, revendiquaét uq droit de propriété sur les villes romaines du Nol'ique; Les derniers événements de Favianes, le pillage éa couvent de Séverin, l'oppression des moines, et jùs^ qu'aux sanglantes querelles de la dynastie royale des Buges, tout l'engageait à faire une apparition au nord des Alpes, pour y rétablir la souveraineté de l'Italie ^ : peut-être aussi le plaisir de montrer sa force à ceè compatriotes qui le méconnaissaient, fut-il pour beaucoup dans sa résolution. En tout cas, il ne se dissimula pas qu'une guerre entre les Ruges et lui serait une guerre à mort qui s'étendrait probablement aux nations voisines , inquiètes de voir le drapeau romain replanté sur les bords du Danube, Il réunit donc le plus de forces qu'il put et en prit le commandement en personne.

II entra dans les Alpes Juliennes, au printemps de l'année 487 avec une armée composée d'Italiens et d'auxiliaires barbares, Hérules, Turcilinges, Alains et Ruges ^. Il commandait ces Barbares à la fois comme leur roi et comme patrice d'Italie, et ses Ruges venaient faire à son profit sur les bords du ©anube, la guerre civile, en même temps que la guerre étrangère. Féléthée n'essaya point de se défendre au delà du

1. InterOdoachar et Feletheum qui etFava dictas est, magnarum inimicitiarum fomes exarsit. Paul. Diac., Gesi, Lang.^ i, 19. — Ëugip., Vît, 5. SeviTéi 54.

2. Adunatis ergo Odoachar gentibus qoœ ejus ditioni parebant , id est Thurcilisgis, «t HeruUa, Rttgoramqne parte, quos jam dudum postenieritti neo non etiam Italiœ populis. . • Faul. Diac., Gm<. Lang^, i, 19.

lifORt i)E SÈVÉRtlï. *1

fleut^e, il se rfeplia fevêc son peuple h. rapproche d'Odoafere, ti se tôticentrà dans le Sugiland. <3uaîït aux villes romaines, elles accileilHfent en HbéTateurs ces Italiens et ces Tnercenaîi*es <|ui leut* venaient au nom de la patrie ; et devant l'espoir d'une vie désorrrmis toute romaitîè, le souvenir des tnaui passes se dissipa. Lofsqiie là rive droite du Danube eut ëté balayée entièrement de ses occupants barbares, Odoacrë passa sur la rive gadche, dans le Rugiland * proprement dit. Là le vieux Ruge, quittant son enveloppe t-omaine, sembla retrouver toute sa férocité native. Il exerça sur sa patrie d'origine des vengeances que l'histoire exprime par ce peu de mots énergiques* : « Il l'accabla de ce que la défaite a de plus affreux. )> Le camp royal fut saccagé, l'armée battue à plusieurs reprises et dispersée ; le roi et sa femme Ghisa réduite en captivité. Frédéric, échappé à la mort, âe réfugia dans les bois. Oii put croire que la nation des Rùges avait cessé d'exister*.

Ce que firent pendant cette guerre les populations romaines du Norique, si cruellement traitées depnis la mort de Séverîn, on peut facilement le supposer. Elles aidèrent de leurs informations, et de leurs bras au besoin, le libérateur qu'elles avSLieift appelé; mais quand il partit sans laisser derrière lui une forbe suffisante pour les protéger, leur état devint pire qu'au-