XXII PRÉFACE

vissement? Fut-il le fruit d'une pure conquête barbare ou d'uue révolution intérieure comme la dictature d'Odoacre, ou de l'ingérence des Romains de Constantinople dans les affaires de ceux d'Occident? Telle est la question qui se présentait à la limite de mon travail : je me flatte de l'avoir résolue par le simple exposé des faits.

On m'accusera peut-être d'un peu de sévérité envers un des personnages les plus adulés de l'histoire, le roi ostrogoth Théodoric. Mon but n'a point été de dénigrer ce Barbare célèbre, auquel je ne conteste point le nom de Grand; je prie seulement ses admirateurs de considérer qu'à l'époque où le fils de Théodémir joue im rôle dans mes récits, il n'est pas encore ce roi d'Italie, dirigé par des conseillers italiens, souvent mal payés de leurs bons avis, et glorifié par son chancelier Tlassiodore. Il faut distinguer dans le roi des Ostrogoths deux hommes, ainsi que le montrent fréquemment les pages de mon livre, un Théodoric barbare y livré aux instincts les plus sauvages de sa race, et un autre civilisé ^ élevé à Constantinople, intelligent, généreux par occasion, mais empruntant très-souvent à la politique byzantine ses propres armes contre elle-même.