PRÉFACE. XXIII

Ces deux hommes, illuminés par Téclat du génie, paraissent tour à tour dans l'histoire, semant autour d'eux tantôt le bien tantôt le mal. J'avais surtout à peindre le Théodoric barbare y ingrat, fourbe, cruel, impitoyable dans son orgueil; l'autre Théodoric, digne du surnom de Grand, est sans doute celui du royaume d'Italie, dont je n'ai point eu à m'occuper. Quoi que vaille au reste l'engouement de l'histoire pour ce héros du V siècle, dans lequel le xviii* a cru entrevoir un Frédéric et un Joseph II, n'oublions point qu'il n'a laissé après lui d'institutions durables ni pour les Romains, ni pour son peuple, et que son règne fut en Italie le premier chaînon de la servitude.