Malch., Hist. exe. y loc, cit

THÈODORIC EN ORIENT. 38i

niens. L'idée lui vint de franchir ce groupe de montagnes et d'aller hiverner dans la province d'Épire, qu'il savait riche, fertile et bien approvisionnée de toutes choses, car les misères de la guerre barbare ne l'avaient pas encore atteinte ; c'était une terre vierge qui s'offrait à sa cupidité. Les chefs ostrogoths fatigués de leur cantonnement de Cerré et désireux d'aventures nouvelles, approuvèrent fort cette idée. On décida un déménagement général immédiat, pour lequel l'armée rentra dans ses foyers. Hommes et femmes se mettent aussitôt à l'œuvre , on répare les chars, on rassemble le bétail, on réunit des subsistances ; Théodoric presse de son mieux, afin que l'émigration puisse être achevée avant l'hiver.

Le bruit de ces dispositions causa dans l'ouest et le midi de la Grèce une telle inquiétude que, de mémoire d'homme, on n'avait rien éprouvé de semblable. L'effroi n'avait pas été plus grand lorsque Alaric brûlait Athènes et menaçait Corinthe. Des députations partirent de toutes les villes vers l'empereur, le suppliant d'intervenir près de son fils par la prière ou par les armes, et de faire du moins une guerre sérieuse si la paix était impossible. L'empereur à tout hasard tenta encore les moyens amiables : mais qui charger d'une négociation près de ce barbare ombrageux, opiniâtre, dont l'orgueil blessé faisait un animal féroce? Le choix du négociateur devait être pour beaucoup dans le succès de l'affaire. Après avoir mûrement réfléchi, on choisit non un général ni un homme d'état, mais une sorte de philosophe mondain, le savant

3^ RÉCITS DE L*H!STOItlÊ ttOMÂlKE.

Artémidore , homme de cour en même temps que d'étude, parent éloigné de Zenon et aimé de Théodoric, pour qui ii ressentait lui-même une vive affection* On lui adjoignit un officier du palais nommé Phocas, autre connaissance de l'Amale, et tous deux arrivèrent au moment où, les préparatifs achevés, les Ostrogoths n'attendaient plus que le signal du départ.

La vue d'Artémidore parut faire sur le jeune roi une impression favorable; il reçut les envoyés avec affabilité et les écouta avec complaisance. Us s'expliquèrent l'un après l'autre. Le philosophe avait pris pour thème de son discours les anciennes relations de Théodoric avec les Césars, à la cour de Léon, et depuis. « L'empereur, lui disait-il, a fait de toi son ami 5 les dignités les plus éclatantes de notre empiixî, 11 te les a prodiguées avec une libéralité vraiment magnifique ; il t'a donné de grandes armées à commander; ii a fait plus , îl t'a accordé une confiance sans réserve , à toi, étranger et barbare *. Toi, au contraire (nous ne savons par quelle raison, sinon que nos ennemis communs t'ont trompé ) , tu compromets de gaieté de cœur ta personne, ton peuple, ta fortune, une fortune dont tu sais l'auteur. Tu ne peux, en descendant en toi-même, accuser l'empereur du mal que tu t'es attiré et des fautes dont tu t'es rendu coupable envers lui. Une seule chose te reste à faire, c'est de mettre fin à tes injustices, d'épargner les

1. Te tmpierator amictim eotKMIarit, et dig^nitatibt», q«ès mtiit apud Bd* snanos clarissimœ, ma(i;iiifice ornavit, etiam imperare maximis ejLereitibus d«âit}ttbi homini Ucet barbaro, minime âiffidens, Malch., But, e{;cc,,ub, sup.

TttÉODÔtlîC EN ORIENT. j«1

VîHes et tes peuples que tu n'as pas encore détruits ^, d'envoyer enfin quelqu'un des tiens à Zenon, dont tu connais la bonté, afin qu'il voie quelles conditions peuvent équitablement te satisfaire. » L'Amale éprouvait alors un de ces retours vers le bien, qui servirent souvent de contre-poids au mal qu'il avait fait, à ses colères aveugles, à ses fourberies, à sa cruauté. II se soumit aux conseils d'Artémidore et de Phocas, et fit partir avec eux pour Constantinople des ambassadeurs chargés de négocier un arrangement. En attendant , il défendit à son armée de brûler et dé tuer. Gomme il fallait qu'elle pillât pour vivre, les villes de la Macédoine s'offrirent à lui fournir des subsistances, à condition d'être respectées. On raconte que l'évêque d'Héraclée racheta la sienne au moyen d'une contribution en argent et en vivres 2.

Zenon accueillit les envoyés goths en homme qui voulait sincèrement la paix ; sans récriminer sur le passé, il écouta les demandes, et propo&a un arrangement. Le cantonnement attribué jadis aux Ostrogoths sur le versant méridional des monts de Dardanie, ayant cessé de leur plaire, Zenon en offrait un autre sur le versant opposé , dand la contrée appelée Pautalie. Quant à l'Épire , il défendit qu'on lui en parlât. Cette province, disait-il, était trop éloignée des quartiers

1. Ktmc igHtir, qnoniam eo te T«âeg^0ti) tioc tib! quantam aâ ^rlesentMii fortiHUtm reliqBÎ est, ut àb if^uHa et damnis urbibus et ^«olâbtts iaferenéis, quantum rate erit, tempères... Malcb., HiH. exe, n, 1.

4. Hujus atbis archiepîscopu», eum ctna» pkirMBa et direwi f etie«iB nhi* nera ad eum et ejus exercHum misisset, omnem rejfiofltm a direptione tl}»sam conservayit. loc, çit,

du Louche , et les Ostrogoths de si loin ne pourraient pas surveiller efficacement les mouvements de l'ennemi de Tempire*. Il ajouta que si Théodoric objectait pour son peuple l'impossibilité de vivre, l'hiver suivant, dans un pays qui n'aurait été ni labouré, ni ensemencé, les Romains s'engageaient à lui procurer les subsistances nécessaires aux besoins de l'hiver ; le préfet de la Pautalie recevrait immédiatement deux cents livres d'or, afin de tirer du blé des provinces voisines 2. Les envoyés goths trouvèrent ces propositions convenables, et les préliminaires de paix furent arrêtés. Zenon choisit, pour les porter à Théodoric, un oflTicier de haut rang nommé Adamantins, et, comme il ne doutait point que l'affaire ne fût aussitôt terminée, il chargeait Adamantius d'aller préalablement en Pautalie, s'entendre avec le préfet et lui remettre l'argent des approvisionnements ; mais, tandis que les négociations se poursuivaient, Théodoric avait déjà changé d'avis. Soit inconstance de l'esprit barbare, soit retour subit à ses rancunes contre Zenon, soit crainte de déplaire à son peuple, en le privant du pillage de l'Épire après le lui avoir promis, il avait repris le projet interrompu , et allait partir pour Épidamne.

Épidamne, appelée aussi Dyrrachium (aujourd'hui

1. Jussitque regionem in Pautalia ilU assignare, quœ illyricœ partis est provincia, iion longo interrallo distans ab ingressu Thraciœ : qnod eo oonsilio faciebat, ut si qua Theodoricus, Triarii filins, se commovere susciperet» illum adversarium, huic oppositum sciret. Malch., Hitt. exe, u, 1.

2. Qnod si, hoc anno ejcercitum suum inopia laborare Tbeodoricos dice* ret| propterea quod nullnm semen terris mandatum esset, neqae nllam spem percipiendorum in Pautalia fructuum baberet. .. Ibid,

Durazzo) , était la métropole non-seulement de la province d'Épire, mais de toute la portion de l'Adriatique qui baigne les côtes de la Grèce. Son port, correspondant à celui de Brindes en Calabre, dominait la grande route maritime d'Orient en Italie : tout s'y trouvait abondamment, vivres, argent, armes, marchandises; l'empire y entretenait une flotte de guerre; et la côte peuplée de marchands ou de pêcheurs pouvait fournir une quantité considérable de navires et de bateaux pontés*. Théodoric ne l'ignorait pas; aussi l'occupation d'Épidamne était toujours entrée dans ses plans. Une fois là, il verrait ce qu'il aurait à faire ; le voisinage de l'Italie l'attirait comme malgré lui. Lorsqu'il eut pris pour la seconde fois la résolution de partir, il se ménagea des intelligences dans cette ville, ou plutôt il renoua celles qu'il avait interrompues temporairement. Son désir étant de â'en rendre maître, promptement, sans bruit, sans résistance ; voici le moyen qu'il imagina et qui lui réussit. Dans le voisinage d'Épidamne, vivait un Goth nommé Sidimund, issu de la race des Amales, et, par conséquent, son proche parent 2. Cet homme, après avoir servi avec quelque éclat sous le drapeau romain, s'était marié à une Grecque qui lui avait apporté de grands biens, entre autres un immense héritage situé en Épire ^. Ces terres formaient comme