Valemirii, Libérât

Foncle de ïhéodoric, Valémir, avec son père Théodéirîir), les Yalémiriens firent des prodiges de valeur. Illus, jusqu'alors vainqueur dans toutes les rencontres, recula peu à peu devant eux et se retira vers Tlsaurie, son pays. De défaite en défaite il se vit réduit au seul chfiteau de Papyre oii il s'enferma, près du cadavre de sa victime. L'armée impériale l'y vint assiéger sous la conduite de Jean-le-Scythe. QuantàThéodoric, soit que son mécontentement eût atteint les dernières limites, soit qu'il regardât une guerre de siège comme indigne de lui, il quitta brusquement l'armée, et ramena ses Ostrogoths de l'autre côté du Bosphore*. Cette circonstance faillit éterniser le siège de Papyre qui dura, dit-on, cinq années.

Les misérables fanatiques, emprisonnés derrière ses murailles, souffrirent pendant ce long blocus tout ce qu'il y a au monde de privations et d'angoisses; ils le firent sans découragement et sans murmure. Lorsque le désespoir était près de les gagner, Pamprépius, que le tyran avait pris pour son maître des offices, les consolait et les soutenait par des prédictions. Au défaut des nouvelles de la terre , interceptées soigneusement par les assiégeants, il leur en apportait du ciel ou de l'enfer; il consultait les astres, il interrogeait les démons : et toujours astres et démons lui annonçaient une délivrance prochaine avec un triomphe assuré. La délivrance devait s'opérer par le moyeu de Trocundus, frère d'Illus, qui était allé lever des

1. Joanne, qui bellum uvgeret, relicto, ad Zenoiiem rediit. Theoph., Chronoqr., p. 112.

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auxiliaires barbares daiîs le Caucase ; de semaine en semaine, d'année en année on attendait son retour que Pamprépius prophétisait toujours avec le même succès. Une fois pourtant arriva l'avis trop certain que Trocundus, battu et pris par Jean-le-Scythe, avait été (Jécapité depuis longtemps. Cette découverte perdit le prophète. En renonçant à leur dernière illusion, les assiégés rougirent de leur crédulité passée. Irrité de n'avoir jamais été que l'instrumept et le jouet d'un fourbe, Illus livra le thaumaturge aux soldats qui le mirent en pièces, et jetèrent ses membres par-dessus la muraille dans le camp ennemi^. Malgré leur état désespéré, malgré la peste et la famine qui les décimaient, ces hommes indomptables refusaient de se rendre, lorsqu'un parent d'Illus livra à Jean-le-Scythe une des portes du château. Les assiégeants entrèrent. hc'roi liéontius et le tyran Illus, suivant l'expression d'un chroniqueur du temps, qui les qualifie d'après le rôle qu'ils jouèrent réellement dans cette étrange révolution, reçurent la mort qu'ils avaient bien méritée 2. Leurs têtes, portées à Constantinople, sur des fers de lapces, et promenées en grande cérémonie tout au tour dq cirque, allèrent ensuite sécher au pilori, de l'autre côté du port, dans le faubourg de Sykes^. Celle de l'ancien favori, coitïée de sa calotte, dut être un spectacle bien divertissant pour la populace de Byzance.

1. In frusta dissectum, e mûris piifccipitem egeruut. Theoph., p. 112.