Leontius rex et II illus tyrannus. Marcell., Chron

3. Capita oorum Coîistantiiiopolim allata, praifixa bastilibus, tabuere. Marcell., Chron. — Trans portum, oppido oui Sycae uomeu est. Theoph. p. 112.

m RÉCITS DE L'HISTOIRE ROMAINE.

Le retour de Théodoric, rentré dans Constantinople dès Tannée liSli, ne fut pas un mince embarras pour Zenon, L'ancien consul revenait mécontent et ne parlait pas seulement d'injustices commises contre son droit, mais de pièges dressés contre sa vie. Que pouvaient être ces pièges? Comment Zenon, qui avait besoin d'un bras dévoué dans des circonstances si critiques pour son trône, et qui trouvait celui d'un fils comblé de faveurs, aurait- il voulu perdre ce fils, après l'avoir armé? C'eût été un acte de folie inexplicable, à moins de raisons que l'histoire ne fournit pas. Quelques contemporains, il est vrai, ont vaguement répété que Théodoric avait découvert des embûches tendues contre lui par Zenon ^, mais d'autres accusent nettement le roi des Goths d'ingratitude envers son bienfaiteur : « Aucune faveur, disent- ils, aucun bienfait, ne pouvaient contenter cet homme insatiable 2. » La dernière version est de beaucoup la plus vraisemblable; et alors on se demande ce qui pouvait manquer à Théodoric. Tout ne lui avait-il pas été prodigué, maîtrises, patriciat, consulat et jusqu'à l'adoption par les armes? Quoi qu'il en soit, Zenon, pour calmer son esprit irritable, essaya de lui donner encore. Dans l'embarras de trouver quelque grandeur nouvelle, et le triomphe ne pouvant être décerné à un général qui désertait le champ de bataille, il lui fit dresser une statue équestre, en

1. Quod Zenonis adversus ipsum insidias comperisset. Ëvagr.^ Hist.ecel.^ m, 27.

2. Zenonis Augusti nunquam beneficiis satiatus. Marcellin., Chron.

bronze, aux portes du palais ^ , comme s'il se fût agi d'un César.

Pendant l'année suivante 485, un péril soudain qui menaçait à la fois la frontière romaine et les cantonnements ostrogoths du Bas-Danube, rapprocha pour un moment le fils d'armes et son père. On voyait apparaître, venant des grands steppes du Tanaïs et du Dnieper, un peuple asiatique jusqu'alors inconnu en Europe, les Bulgares, dont la laideur, la cruauté et les mœurs impures ont été plus tard si fameuses dans les contrées du Danube. Ils formaient une branche détachée de la vaste confédération hunnique, branche plus hideuse encore et plus redoutable que celle des Huns d'Attila*. Les Romains en furent épouvantés, les Barbares mêmes tremblèrent ; et l'inquiétude ne fut pas moins grande à Noves qu'à Constantinople. Théodoric demanda et obtint le commandement des forces qui devaient marcher contre eux * ; là du moins, il n'aurait ni collègue, ni rival. Elles se composèrent de Romains et de Goths. La guerre ne fut pas longue, mais vive et un moment incertaine. Dans une grande bataille où les premiers rangs de son armée pliaient, Théodoric, par son exemple et sa bravoure, décida la victoire : il assaillit au milieu de la mêlée et tua de sa

1. Equestrem statuam, ad famam tanti viri, ante regiam palatii, coUocavit. Jom., R, Get.j 57. — jEream equestrem statuara ante palatiura. Hist. MUcell., XV, 10.

2. On peut consulter là-dessus mon Histoire d'Àttilaj de ses fils et de ses succisseursj t. i, p. 304 et sniv.