Sub tali cruce triennium duxît... Id, loc. cil

3. Homines omni feritate immanes^ qoos atrox et acerba vis animorum ad qnotidiana scelera sollicitabat. Tbid,^ p. 356.

elle s'était écoulée sans crime. Ces cœurs féroces cédèrent pourtant à la puissance morale d'Épiphane. « lï fit sentir à des passions sans frein l'autorité du prêtre , écrit à ce propos son biographe. Une pitié jusqu'alors inconnue se glissa dans des âmes imbues d'une perversité naturelle. — Qui croirait, sans un profond étonnement, que des Ruges aimèrent et craignirent un évêque, un catholique^ un Romain, eux qui ne daignent pas même obéir à leurs rois*? » Mais aussi que de peines, que d'efforts, que de vertus sublimes, exigèrent de pareilles conversions !

La campagne entreprise par Théodoric ne fut ni facile ni courte : à chaque pas se rencontraient des châteaux et des villes fortifiées qu'il fallait assiéger ou bloquer 2; aucune désertion n'avait lieu dans les troupes barbares d'Odoacre, et quant aux populations italiennes, elles se montraient ou sympathiques à leur patrice, ou indifférentes à son rival. Cependant, les Ostrogoths ayant forcé les approches de Ravenne, vinrent camper dans le bois de Pins, appelé Pinetum* qui, de la lisière occidentale des marais, se prolongeait pendant plusieurs milles sur les dunes de l'Adriatique. C'est là qu'Odoacre avait pris position en 476,

1. Quis sine grandi stupore credat, dilexisse et timuisse Rugos Epîscopum, •t Catholicnm , et Romanum, qui parère Regibos vix dignantur? Ennod., Vil. Epiphan.f p. 356,

2. Qui cun) Odoacro erant... Kavennae sese et aliis circum loeis, quae munita maxime, inclusere. Procop., BelL Go^i,, i.

3. SubsecutuB esteum (Odoacrem) patricius Theodoricos, Tenîens in Pineta. Anonym. Vales., p. 718. — Dumque eo loco coi Pinetum nomea est, non procnl ab urbe, castra posuisset... Hist. Miscell., xv. — Tertio fere

milliario^ ab urbe, loco qui appellatur Pineta. Jomand., fi. OeC., S7.

Cassiod., Chron.

THÉODORie, ROI D'ITALIB. 4»3

lorsqu'il assiégeait Augustula dans cette même ville où de^ forces redoutables et un ennemi victoriçux Temprisonnaient maintenant à son tour. De sombres anniversaires, des rapprochements sinistres semblaient poursuivre le roi des Ruges , au fond de cç repaire des empereurs romains dont il avait si violemment fermé le cycle. Sa première défaite sur l'Isonzo avait eu lieu le 28 août , jour correspondant à celui où , onze ans auparavant, il faisait décapiter dans Plaisance Oreste, son ancien maître. C'était encore près de Plaisance et dans le même mois d'août, qu'il avait subi tout récemment sa troisième défaite , près de l' Adda. Enfin, cette Pinaie de Ravenne, centre des opérations de son ennemi, était souillée du sang de Paulus, versé par ses mains. Des esprits portés au merveilleux voyaient dans ces rapports fortuits l'indice d'une fat^?lité vengeresse attachée aux pas d'Odoacre, et l'inquiétude gagnait jusqu'à ses plus çhai^ds partisans.

J'ai décrit ailleurs cette cité de Ravenne, si bien choisie au v* siècle pour être la capitale, d'un empire, qui ne savait plus que se défendre. Tour à tour île et terre ferme , suivant l'heure du jour et l'altern^^tive du flux et reflux de l'Adriatique, elle était doublement protégée par la nature : l'invasion périodique du flot dans les lagunes la garantissait du côté de la terre, tandis que son retrait, laissant le rivage è|. sec , la protégeait contre les dangers venus de la mçr*. La connaissance de ces mouvements variables et de leurs