Procop., Bell, Gotli., y, K

iSi RÉCITS DE L'HISTOIRE ROMAINE.

effets, donnait à Thabitant de Ravenne, sur Tassaillant étranger, un avantage considérable, soit pour diriger, soit pour repousser une attaque. Le siège régulier d'une pareille place était d'ailleurs impossible ; le blocus même restait incomplet , malgré toutes les précautions, et l'opération de Théodoric consista surtout à couper à l'ennemi l'accès de la campagne, en même temps qu'il gênait son ravitaillement par mer. Dans ce but, il s'établit fortement au nord entre les trois bras du Pô, dont le plus petit traversait la ville; et tournant au sud, vers le quartier de Classe, il occupa la plage et menaça le port. Les assiégés de leur côté le harcelaient par des sorties continuelles qui ne laissaient de repos aux Goths ni la nuit, ni le jour; leurs ouvrages à peine commencés étaient aussitôt détruits. Enfin, Odoacre eut pour lui deux puissants auxiliaires, la disette et l'air pestilentiel des marais, qui décimèrent bientôt l'armée de Théodoric.

Telle fut la guerre que se livrèrent les deux rivaux pendant trois années , sans qu'il survînt entre eux rien de décisif. Une nuit, pourtant, Odoacre faillit enle^ ver le roi goth au milieu de son camp. Profitant d'une obscurité épaisse, il prit avec lui les Hérules, troupe légère, excellente pour les coups de main, et franchit à pas de loup la chaussée percée d'arches qu'on appelait le pont Candidien*. Le maître des milices, Lévila, l'accompagnait. Us arrivèrent sans être aperçus jusqu'aux avant-postes ostrogoths qu'ils massacrèrent,

1 . Exiit Odoacer de Ravenna nocte cum Herulis, ingressus in Pineta, in fossato patricii Theodorici... Anon. Vales., p. 718. — Odoacer cmn Herulis

puis Odoacre lança ses Hérules dans la partie du camp contiguë au marais, et située à trois milles de la ville, La surprise réussit au delà de toute espérance. Les anciens compagnons de Tufa qui avaient à venger le meurtre de leurs frères égorgés en Ligurie par ordre de Théodoric, tombant sur des gens endormis, se multiplièrent en quelque sorte pour frapper et tuer, et le camp regorgea de carnage.

Cette scène se passait dans le quartier de Theudis, un des princes ostrogoths, et le principal lieutenant de Théodoric. Le roi campé plus au sud, dans le bois de Pins, près de la maison de plaisance des Césars, avait son quartier séparé de celui de Theudis par un fossé palissade, Odoacre victorieux poussa les Hérules de ce côté; mais Théodoric, averti parles fuyards, avait eu le temps de se préparer. On se battit corps à corps le long du marais ou dans le bois, au milieu des ténèbres; Théodoric manœuvrait pour tourner son adversaire et lui couper la retraite du pont Candidien ; Odoacre s'efforçait d'en conserver les abords. La mê-r lée fut terrible sur ce terrain marécageux, que défonçait le pied des chevaux, et où Ton se heurtait en aveugles, amis et ennemis. Repoussés enfin vers la chaussée , les Hérules s'y précipitent sans ordre , encombrent de leur foule l'étroit défilé, et se culbutent les uns les autres dans le marais. Ils y tombent en grand nombre et périssent suffoqués. Lévila se noya ou fut tué dans le fleuve Veïens en voulant cou-

egressus Ravenna, noctumis horis, ad Pontem Candidiiim, a D. N. Rege Theodorico memorabili certamiBe superatur. Cassiod., Chron.

vrir la retraite*. Odoacre lui-même ne regagna qu'à grand' peine la porte de la ville. Cette affaire eut lieu le 10 ou le 15 juillet de l'année 491; elle put passer pour une quatrième victoire des Goths, quoiqu'ils eussent perdu toute une division de leur armée 2; toutefois le Ruge n'était nullement en humeur de se rendre et le siège continua.

Théodoric mit à profit les loisirs de ce long blocus pour attaquer les places de l'Italie centrale qiii tenaient pour son ennemi ; il les réduisit toutes *, à l'exception deCésène où commandait le patrice Libérius. En face de ce fidèle serviteur d'Odoacre, la séduction échoua aussi bien que la menace et les assauts*. La forte ville die Césène, avec sa citadelle creusée dans le roc, dominait les environs de Ravenne dont elle n'était séparée que de quelques milles, et troublait par des sorties fréquentes les opérations du siège. Théodoric ne négligea donc rien pour s'en rendre maître ; voyant enfin ses efforts trompés par la vigilance de Libérius, il tourna la place et alla surprendre Ariminum dont il s'empara.

Ariminum, aujourd'hui Rimîni, était le port de ravitaillement de Ravenne. Là se rendaient les flottilles de navires légers qu'on appelait Dromons^, et qui

1. Fugiens Levîla, magister militum Odoacris, occisns est inflnYioYeïente. Anon. Vales., p. 718.