Reum lœsœ majestatis confitentem teneri. . . Id, ub, sup

3. Sero cognoscens posse reum majestatis pronuntiari etiam eum^ qui non affectasset habitum purpuratorum. Id. ibid.

pour le moins les latomies et les ergastules d'esclaves^. Les décemvirs prirent du temps pour délibérer et prononcer le jugement. Toute audition de témoins devenait inutile par la reconnaissance de la lettre ; le crime était constant, il entraînait la peine de mort, et la mort fut décrétée.

Un sénatus-consulte, rendu sur la proposition de Tibère, accordait au cond'amné à la peine capitale un délai de dix jours entre l'arrêt et l'exécution ; ce délai avait été successivement étendu à trente : c'était un bénéfice que tout condamné pouvait invoquer, et qu'Arvandus réclama du fond de sa prison. Ces trente jours d'attente furent pour lui une longue et cruelle torture qui lui mettait sous les yeux jusque dans ses rêves le croc, les gémonies, le lacet et l'horrible figure du bourreau 2. Ici encore Sidoine Apollinaire vint à son secours. Soit mécontentement de l'indocilité de son ami, soit plutôt vergogne de jouer devant le sénat le rôle de patron d'un tel homme dans une telle cause, l'ancien préfet de Rome n'avait point voulu assister au jugement, et sous un prétexte quelconque il avait quitté la ville; mais après la condamnation il écrivit à l'empereur pour obtenir en faveur du coupable, sinon une grâce entière, du moins celle du dernier supplice, et à son retour à Rome il fit près d'Anthémius les plus pressantes démarches : il réussit. Arvandus, après

1. Quis enim super statu ejus nimis inflecteretur, quem videret accuratum delibutumque latomiis^ aut ergastulo inferri ? Miser nec miserabilis... Sidon. ApoUin. Epist. i, 7.

2. Uucum et gemonias, et laqueum per horas turbulent! camificis horrescens.. . Id. ibid.

7i RÉCITS DE L'HISTOIRÇ ROMAINE.

avoir vu ses biens confisqués (ce n'était pas ce qui le tourmentait le plus), fut frappé du bannissement perpétuel : « Il eût dû mourir de honte, il a la force de vivre ^, » dit à ce sujet son protecteur, qui ne l'épargne pas trop dans ses lettres. Tout le monde blâma Sidoine 2 de sa nouvelle intervention, moins excusable encore que la première, puisqu'elle sauvait de la mort un traître avéré, un grand coupable, dont la punition eût été salutaire à ses pareils/ Qu'importait l'exil à cet homme qui calculait si bien le déclin . de l'empire et croyait h sa chute prochaine? Du lieu de son bannissement, il attendrait chaque jour, l'œil fixé sur la mer, qu'un vaisseau d'Arles ou de Carthage vînt lui apporter sa délivrance avec la nouvelle que Rome n'était plus. Dans l'espérance de ces traîtres qui trafiquaient de la patrie au profit des Barbares, un tel châtiment, c'était l'impunité.

Sidoine lui-même dut regretter amèrement sa faiblesse, lorsque rentré en Gaule, il vit s'agiter autour de lui cette multitude de Gaulois, agents dp s Visigoths, dont l'issue de ce procès sembla redoubler l'audace. Il quitta Rome vers le milieu de 469, quand déjà l'aspect des affaires devenait plus sombre, et regagna Lyon, le cœur plein de tristes pressentiments. Il y tomba juste au milieu d'une fête barbare qui ne contribua pas à l'en distraire : c'était le mariage d'un

1. Hoc infeliclus nihil est, si post tôt notas inustas contameliasqne, aliquid nunc amplius qiuun vivere timet. Sidon. ApolUn. EjHst. i, 7.

a. Invidia mihi oonflata, onjiis me paulo incautiorem flamma detorroit. Id, ibid.

prince frank nommé Sigismer, avec la fille du roi Burgonde qui avait dans cette ville sa résidence et le siège de sa domination. Sidoine vit le jeune fiancé arriver près d'une des portes où le reçurent en grand apparat les officiers burgondes.

Sigismer était un homme de haute taille et d'apparence vigoureuse, à la face sanguine, aux cheveux d'un rouge ardent qui tombaient en boucles sur ses épaules^. Il avait pour vêtement une tunique serrée, de soie blanche brodée d'or, recouverte d'un manteau de pourpre, et le harnais de son cheval étincelait d'or et de pierreries. A son entrée dans la ville, il sauta à bas de sa monture et gagna à pied, par honneur pour son beau-père, le prétoire où celui-ci l'attendait « : son cortège en fit autant. Les nobles franks défilèrent ainsi dans les rues de Lyon en tenue de guerre complète : justaucorps bariolé effleurant à peine le jarret, sayon vert garni de franges rouges, jeté sur le dos en guise de manteau, et jambards de cuir non tanné fixés au-dessous du genou et audessus de la cheville, laissant le mollet découvert*. Leurs bras robustes restaient nus jusqu'au coude. De la main droite, ils portaient une lance munie de crocs, et une de ces haches de jet, à double tranchant, arme nationale des Franks ; l'autre main soutenait un bouclier d'or, h rebords d'argent, qui pro-

1. Coma rubore, cute concolor. . , Bidon. Apollin. Epist. iv, 20.

2. Pedes et ipse médius incessit, flammeus cocco^ rutilus auro, lacteus serico. .. Id, ibid.

3. ... Quorum pedes primî perone setoso talos ad usque vinciebantur} genua, crura, surœque sine tegmine. , . Id. ub. sup.

tégeait leur flanc gauche * ; un long sabre pendait aux courroies de leur ceinturon'*. L'air retentissait au loin du cliquetis de l'acier. Le prétoire où les reçut le roi burgonde n'était autre que l'ancien palais des empereurs romains, celui d'Auguste, de Claude, de Sévère, bâti non loin de l'autel consacré jadis par la Gaule au génie de Rome et des Césars. Des hôtes royaux, chevelus et armés, qui n'entendaient point le latin et commandaient aux Romains en langue germanique, y tenaient maintenant leur cour, y donnaient leurs fêtes, y célébraient leurs mariages. Sidoine n'avait quitté les Barbares en Italie que pour les retrouver au delà des Alpes : ils étaient partout.

Ce spectacle lui pesait. Sans se mêler à la fête plus que ne l'exigeaient les devoirs de son rang, il partit pour l'Auvergne résolu d'y finir sa vie, dans sa chère retraite d'Avitacum, entre son lac et son bois de pin sillonné de cascades, entre sa bibliothèque et une société élégante qui s'occuperait d'études plutôt que d'affaires. Mais il n'y trouva point cette paix qu'il rêvait. D'autres grandeurs, d'autres agitations qui ne sont point de mon sujet le vinrent chercher dans sa solitude, pour le rejeter bon gré malgré sur la scène du monde.

1. Lanceis uncatis securibasque mîssilibus dextrse refertse, clypSBië lœvam partem adumbrantibus.. . Sidon. Apollin. Epist. iy, 20.

2. Penduli ex humero gladii balteis supercurrentibus.. . Id. ibid.