X PRÉFACE

reutraînement du style et la grandeur imposante du dessin, on y sent trop le vide des détails; et les détails sont l'âme de l'histoire.

Pour moi, qui n'ai abordé qu'un point de l'immense histoire du Bas-Empire, j'ai pu en limitant rigoureusement mon sujet dans l'espace et dans le temps, conserver au livre que je publie l'unité de composition. Mon sujet est la chute de Rome impériale, et l'extinction de l'autonomie italienne; il n'embrasse que vingt -six années, commençant avec le priiicipat du Grec Anthémius, en 467, pour finir à l'avènement du roi oslrogolh Théodoric, en 493. Son théâtre est l'Italie, siège du gouvernement des Césars, et le Norique, annexe inséparable de l'Italie, dans les événements de cette époque. Au second plan apparaît l'empire d'Orient, dont on ne peut jamais s'isoler absolument dans le récit des choses occidentales; et quelques perspectives s'ouvrent par intervalles sur la Gaule et l'Afrique, quand la complexité des situations l'exige. Les causes dernières de la grande catastrophe qui sépare le monde ancien du monde moderne, sont comprises dans ces vingt-six années : dislocation des ressorts du gouvernement romain; oppres-