PRÉFACE. XI

sion des empereurs par les patrices barbares , préfets du prétoire des Césars, durant cette agonie de l'Empire; antagonisme de l'Orient et de rOccident; essai des provinces pour se constituer en États indépendants; dictature demi-barbare, demi -romaine, élevée sur les ruines du principat ; marché passé solennellement entre l'empereur de Constantinople et un roi barbare pour lui livrer l'Italie, et installation d'un peuple étranger au midi des Alpes : voilà ce que renferme ce quart de siècle, période suprême de la nationalité italienne. A peine touchée par les historiens qui m'ont précédé, elle m'a fourni un volume de plus de cinq cents pages, tant les documents à consulter sont abondants^ tant l'emploi que j'en ai fait a été détaillé, et, j'ose le dire, complet.

C'est ici le lieu d'expliquer comment j'ai été amené à entreprendre cette étude, au milieu de mes travaux sur la Gaule romaine, interrompus depuis plusieurs années. Ce sont eux qui m'ont créé, en quelque sorte, l'obligation de ce nouvel ouvrage. Arrivé dans mon Histoire de la Gaule sous la domination romaine^ à la période du morcellement des provinces occidentales, et de