Fit coUectio Ligûruin nobilitatis. M. loc, cit

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du patrice, les députés l'abordèrent dans une attitude suppliante, prosternés la face contre terre, et tous pleurant à chaudes larmes *. « Que la modération vienne de vous ! lui disaientrils d'une commune voix ; ouvrez le chemin à la concorde ! » Ricimer les releva avec bienveillance. Habile à déguiser ses sentiments, il leur parut dans ses explications aussi désireux de la paix qu'ils pouvaient l'être eux-mêmes, aussi effrayé des conséquences dç^sa rupture avec son beau-père, aussi disposé à saisir tous les moyens d'accommodement. « N'insistez pas près de moi, qui ne veux et n'ai voulu que la paix, leur dit-il ; c'est à Rome qu'il faut vous adresser, afin d'obtenir que là-bas on en fasse autant. Mais qui osera se charger d'une telle ambassade ^ ? qui essaiera de ramener à la raison un iSalate furieux, surtout quand ce Galate est un prince? Celui qui ne sait pas modérer sa colère, plus on le prie, plus il éclate *. — Donneznous seulement votre consentement à la paix, lui répondent les Liguriens, et nous nous chargeons du reste. Nous avons à Pavie un homme, élevé récemment à l'épiscopat, devant qui s'inclineraient jusqu'aux bêtes les plus sauvages^. Lui montrer une bonne œuvre à faire, c'est le gagner à son désir sans qu'il soit besoin de le prier. Son visage reflète son âme et

1. Flexis genibus soloque prostrati, pacem orabant. Ennod., Vit. Epij)Aan.,p.336.

2. Quis, ait, potissimum hujus legationis pondus excipiet ? ïd. ibid,

3. Quis est, qui Galataxn concitatum revocare possit, et prineipem? Nam semper cum rogatur exuberat, qui iram naturali moderatione non terminât. Id, ub, »up,

4. Est Dobis persona uuper ad sacerdotium Ticinensis urbis ascita, cui et belluœ rabidœ colla snbmittant. . . Id, loc, cit.

inspire le respect. Tout catholique le vénère, tout Romain Taime ; un Grec même l'aimerait, s'il eut mérité de le voir*. Parlerons-nous de son éloquence? L'enchanteur thessalien qui enchaîne les serpents ne connaît pas de charmes plus puissants que ceux qui découlent de ses lèvres 2 : on ne peut lui rien refuser. Son auditeur lui appartient dès qu'il parle, et nulle défaite n'est possible, si on lui permet de répliquer. »

Ce fut dans ces termes, fortement empreints d'exagération et de recherche suivant le goût du tempo, que les nobles Liguriens proposèrent à Ricimer d'accepter l'évêque de Pavie pour négociateur entre Anthémius et lui. Fidèle au rôle qu'il s'était tracé d'avance dans cette circonstance décisive, et qui consistait à se donner d'abord toutes les apparences de la modération, afin de gagner, s'il se pouvait, les Italiens à sa cause, Ricimer n'eut garde de repousser l'intervention d'un prêtre que l'Italie vénérait. « Cet homme merveilleux dont vous me parlez m'est déjà connu, répondit-il aux envoyés, et sa plus grande merveille selon moi, c'est quMl n'a que des admirateurs et des amis^. La nouveauté de sa fortune, contre l'habitude, ne lui a, que je sache, suscité aucun envieux. Allez donc vers lui ; priez l'homme de Dieu de venir me voir, et joignez, s'il le faut, mes

1. Quem venerari possit quicumque, si est catholicus, et Romanus amare ; certe si eam videre mereatur et Grseculiis. Ënnod., Vit. Epiftkan.^ p. 336.

2. Si ad sermonem iUias veniamus, nunquam sic diras aspides, verbomm ^gitis, incantator Thessalus yiolentis.poterit evocare carminibas. Id. ub. sup.

3. Detulit ad me hune hominem, quem exponitis, fama gloriosnm, et In hoc magis, ad miraealum mihi est, quod omnes habeat laudatoreSé^. Id, loc, ct(.

CHUTE D'ANTHËMIUS. iU

prières aux vôtres \ » L'audience finie, la députation, sans perdre un instant, se mit en route pour Pavie, ou plus exactement Ticinum^ car Pavie portait encore dans le v" siècle ce nom, emprunté au Tessin, qui en baigne l'extrémité occidentale : elle n'adopta que plus tard celui de Papia ou Pavia, sous lequel elle devint la capitale fameuse des Lombards et du royaume frank d'Italie.

Cet évêque, que les peuples venaient chercher pour en faire l'arbitre des princes, n'était point un fier patricien comme Ambroise, rompu aux affaires dans les préfectures du prétoire, ni, comme Augustin, un rhéteur expérimenté et sûr de sa parole, ni, comme Jérôme, un écrivain irrésistible, remplissant 1er monde de sa science et de ses débats^ c'était un prêtre grandi dans l'église à l'ombre de l'autel, et qui ne connaissait guère du monde que l'enceinte de Pavie, où il était né. On racontait des prodiges de cette vie obscurément passée aux yeux du siècle, mais qu'avaient illuminée, aux yeux de l'église, de rares vertus rehaussées par de grands talents. Une auréole éclatante répandue autour de son berceau, lorsqu'il était encore dans les langes, avait annoncé sa vocation future, assurait-on, et c'était alors que son père l'avait nommé Épiphane, c'est-à-dire le révélé, promettant de le consacrer au service de Dieu aussitôt qu'il serait en âge ^. A huit

1. Ite ergo et rogate hominem Dei , ut ambulet ; jnngite meas etiam preces. Ennod., Vit. Epiphan., p. 336.

2. Dum esset in crepundiis lactantis infanti», fuUùsse ijus cimabiila supemo lamine videre oomplurimi. Ibiâ,, p. 323.

ans, Épiphane était lecteur dans l'église épiscopale de Pavie*, à douze ans, notaire du vieil évêque Crispinus, autrement son secrétaire, chargé de recueillir, au moyen de signes abrégés qu'on appelait notes, les discours et les délibérations, et de tenir les registres de l'évêché. Ordonné sous-diacre à dix -huit ans, il reçut pour occupation principale l'administration des biens ecclésiastiques. Ce fut l'école modeste où se formèrent cette intelligence pratique des affaires et ce don céleste de la persuasion qui firent plus tard d'Épiphane l'ambassadeur ^n quelque sorte obligé des princes et des peuples,

Pavie, devenue plus tard une cité si vaste et si renommée, était alors une fort petite ville, qui ne comptait que deux églises 2 desservies par un clergé peu nombreux. Les chefs de ce clergé, assistants ordinaires de l'évêque, étaient : l'archidiacre Sylvestre, gardien des vieilles traditions et de la vieille discipline ^, mais meilleur pour le conseil que pour l'action; un noble Gaulois, nommé Bonosus, excellent prêtre, de qui l'on disait ce mot touchant, « que si la Gaule était la patrie de son corps, le ciel était celle de son âme^; » enfin Épiphane, le plus utile des trois, quoique le plus jeune. C'était sur lui que tombaient la plupart des travaux, et il y en avait de rudes dans cette société en dissolution, qui se rattachait à l'église comme à la seule co-

1. Ânnorum ferme octo lectoris ecclesîastici suscepit officium. Ennod., VU. Epiphan., p. 323.