Ënnod., ub» sup., p

4. Gallus qnidem prosapîa, aed cœlestls indigena, W. loc» cit.

CHUTE D'ANTIIÉMIUS. {\s

lonne capable de soutenir Tédifice prêt à crouler. Fallait-il aller trouver le magistrat et plaider devant lui la cause de l'église ou celle des pauvres, c'était Épiphane qu'on en chargeait. Une famille commençaitelle à se désunir, ou la zizanie à pénétrer parmi les citoyens ; était-il besoin de suivre ou de prévenir un procès, l'esprit de conciliation arrivait avec Épiphane. Les mœurs de ce jeune homme étaient irréprochables. Toujours maître de ses penchants, il imposait aux autres, par sa modération et sa souveraine équité, la puissance qu'il exerçait sur lui-même. Il donna un jour de son mépris des injures et de son sang-froid un exemple éclatant qu'on se plaisait souvent à rappeler. L'église de Pavie possédait sur les bords du Pô des terres qu'elle avait à défendre à la fois contre les érosions du fleuve et contre les empiétements des voisins. Le Pô, à chaque crue, changeait la configuration de la rive, donnant à l'un, prenant à l'autre^, et ce n'était qu'à force de visites, de mesurages contradictoires et aussi de contestations, que les riverains parvenaient à reconnaître et à fixer les limites de leurs patrimoines. Or l'église comptait dans son voisinage un adversaire avide, injuste, emporté, toujours prêt à défendre ses fausses prétentions par la violence. Au milieu d'un débat pendant lequel Épiphane avait opposé la plus froide raison aux emportements de Burco ^ (c'était le nom de cet adversaire), celui-ci, devenu furieux, leva son

1. Flexuose serpens fluvius larjçitor in compendio alterius, quod furatur ab altero. Ënnod., Vit, Epiphan.^ p. 327.

2. De hujus prsedii finibus, antiqua, cum clericis, Burco quidam lite ceV' tabat* Id» Wid,

lU RÉCITS DE L'HISTOIRK ROMAINE.

bâton sur le mandataire de l'église et le frappa si fort à la tête que le sang jaillit * . Le jeune homme, qui était agile et vigoureux, se contenta de lui saisir le bras et de le désarmer sans lui faire aucun mal ; ipais les témoins de cette scène odieuse accoururent, armés à leur tour, et Burco n'aurait pu échapper à la mort, si sa victime n'eût intercédé pour lui 2. Qn vit Épiphane, libre de ressentiment, comme si celte cause n'eût pas été la sienne, opposer sa tête ensanglantée entre ses vengeurs et l'indigne qui l'avait si grossièrement outragé.

Arrivé au terme de l'âge et sentant la mort approcher, Crispinus prit avec lui Epiphane, et tous deux se rendirent à Milan, près du métropolitain : « Mes jours sont comptés, lui dit l'évêque, je vous recommande ma ville et mon église; je vous recommande encore celui-ci, à qui je dois d'avoir vécu jusqu'il, ce moment, faible que j'étais et chargé d'années ^. » Il visita ensuite l'un après l'autre les hauts personnages de Milan, où résidait la fleur de la noblesse ligurienne, les suppliant de ne point contrarier, quand le moment serait venu, l'élection d'Épiphaiie, qu'il se choisissait pour successeur, mais de favoriser plutôt près des citoyens de Pavie l'accomplissement d^

1. Sanctum virum ita fuste percusslt, ut sauguiâ protiniis ebuUiret. Ennod., Vit. Epiphan., p, 327.

2. Omnium. . . in furorem verssB mentes : Burco ad exitinm poscebatur, «t in tanta hominum multitu^ine nemo pUcidus, lli^i qui injuriam fuerat passus, inventus est. Id. ub. sup.

3. Commendo civitatem, commendoecdesiam, commendo hune, cujus labori, et gratias debeo, quod usque ad boc tempus vixi et grandaevus, et debilis. ïbid,, p. 331.

CHUTE D'ANTHÉMIUS. 115

son désir, « Mes enfants, leur répétait-il, je lyi'en vais, moi * ; et ce jeune homme, plein de vigueur et d'âme, a de longues années à courir (Épiphane ^vait alors vingt-sept ou vingt-huit ans). Il y a bien longten^ps déjà que je ne suis évêque que par lui ; il était ma tête, mes jambes, mes yeux, ms^ parole, qu plutôt rousi étions un évêque à nous deux^, u A. Pavie, de pareilles recommandations eussent été inutiles, on y CQnn^tisaait trop bien Épiphane.

Au bout de quelque temps» Cdapinus mewait, et te jeune homme, élu à Pavie» cp^donné k Milan, prit sa place. Il se montra so.ua la mitre épiaeopale ce qu'il avait été dans les plus humbles fonctions de Tégliae, ealine, ferme, juste et charitable pour les autres, dur envers lui-même jusqu'aux pratiques les plus austères; simple de cœur, mais gardant comme un dépôt sacré la dignité de l'épiscopat ; sobre de paroles, mais d'un^ éloquence irrésistible dès qu'il avait rompu le silence. Tel est le portrait que nous en a tracé un homme qui fut élevé près de lui, comme lui-même l'avait été près de Crispinus, et qui lui succéda également sur le trôna des évêques de Pavie^. Sa réputation fut bientôt aussi grande hors de sa ville que dans son troupeau. Il n'y eut pas d'afifaires privées ou publiques sur lesquelles

1. Ecce, filii, jam me œtas compellit ad transîtum... Ennod., Vit. Epiplian., p. 331.

2. Cujus ambulavi pedibtis, tenui aliquid manibus, vidi ooulis, ordinavi sermone; duo videbamur mtuentibus, cum uaus pec concordiam fi«retex duobus. Id. loc. cit.

3. Il se nommait Ennodius, et nous lui devons, outre la biographie de son maître, l'éloge du grand Théodoric et d'autres ouvrages pleins d^intérét pour r histoire.

<16 RÉCITS DÉ L'HÎSTOîUR ROMAINE.

on ne le consultât, pas de magistrat dont le tribunal fût plus fréquenté du pauvre et du riche, pas de loi mieux exécutée qu'une décision d'Epiphane. Voilà ce qui fit que les notables de la Ligurie, voyant la guerre civile près d'éclater, songèrent naturellement à lui comme au conciliateur de tous les différends.

Épiphane les écouta dans un profond silence, et, sans paraître étonné de leurs propositions, il leur dit brièvement : « Ce sont là de graves affaires, bien audessus de mon expérience et de mes forces ; néanmoins ce que vous désirez sera fait. Quoi que ma patrie me demande, mon devoir est de ne lui rien refuser*. » Prenant aussitôt congé d'eux, il partit pour Milan, vit le patrice et reçut ses explications 2. Le rusé Barbare protesta sans doute qu'il n'avait jamais voulu que la paix, qu'il la voulait encore, et que ce n'était pas lui qui la rompait le premier; il prit le ciel à témoin de son horreur pour cette guerre qu'il provoquait depuis deux ans, et qu'en réalité il avait rendue inévitable. A la suite de ces protestations et de ces serments, il engagea le prêtre à en porter l'assurance à Rome ^, se réservant le droit de proclamer plus tard que le Galate furieux, incapable d'entendre la raison, n'avait voulu écouter ni ses explications sincères, ni les conseils d'un homme par la bouche duquel la grâce céleste semblait

1. Quamvis tant» rei nécessitas probatissimœ personae pondus inquii'at, et titubet sub gravi fasce portitor immaturus; affectum tamen, quem debeo patriae, non negabo. Ennod., VU, Epiphan., p. 337.

2. Ad Ricimerem patricium perrexit, a quo semel vîsiis et electus est, d. ibid.