Mandata legationis ordine, . , Komam. . . JJ, ub. xnp

CHUTE D'ANTHÉMIUS. Ul

parler. Quelles que fussent la perspicacité d'Épiphane et son habitude de lire au fond des cœurs, il accepta les engagements de Ricimer comme des armes qu'on pourrait invoquer au besoin contre lui ; il jugeait d'ailleurs avec raison qu'en de telles crises la chose importante était de gagner du temps, afin de laisser aux événements une chance pour de nouvelles combinaisons, et aux passions humaines le loisir de se calmer. On entrait alors en carême, et, désireux de présider lui-même aux préparations de la fête de Pâques dans son église, Tévêque voulut accomplir son voyage aussi promptement que possible ; mais, quelque hâte qu'il mît, sa renommée le devançait toujours. Partout le peuple accourait pour le saluer ; les paysans se pressaient sur les routes, les gens des villes aux approches des stations ; nul ne doutait du succès de sa démarche. Une paix ainsi demandée paraissait une paix accordée. Aussi, quand la nouvelle de sa mission parvint aux palais impérial, Anthémius s'était montré embarrassé et soucieux. « Je reconnais bien là Ricimer et ses ruses, s'était-il écrié ; tout est calcul chez lui jusqu'au choix de ses ambassadeurs'. A-t-il blessé quelqu'un par ses offenses, il l'achève par des supplications qu'on ne peut repousser 2. Cependant qu'on introduise près de moi l'homme de Dieu lorsqu'il se présentera : s'il me demande des choses possibles , je l'exaucerai ; s'il m'en demande d'impossibles, je ferai en sorte qu'il

1. Callida mecum Ricimer, et in legationibus suis, arte decertat. Ennod., Vit. Epiphan., p. 338.

2. ïales dirigit, qui supplicatione expugnent, quos ille lacessit injuriis. Id, loc. cit.

m'excuse *» » Puis, comme répondant à des doutes intérieurs, il avait ajouté : « Non, non, ce qu'on me proposera au nom de Ricimer, je ne pourrai pas l'accepter t je connais trop bien cet homme s il est insatiable dans ses désirs^ sans raison ni justice dans ses conditions^; mais que le prêtre qu'il m'envoie soit néanmoins admis, sa présence me sera agréable* » A l'arrivée d'ÉpiphanCj un détachement de la garde palatine alla l'attendre près des portes de la ville, et lui fit cortège à travers les riies^. Rome entière était debout. On voulait toucher ses vêtements, on l'arrêtait dans sa tnarche pour embrasser ses genoux; on n'entetidait de tous côtés que ce cri poussé vers le ciel : « Saint évêque^ conseille, ordonne^ ! »

Introduit devant le prince, qui le reçut avec tous les honneurs dus aux envoyés publics, assis sur son trône, vêtu de la pourpre, et le diadème au front, il obtint la permission d'exposer son message. Il le fit dans un discours préparé dont son disciple Ennodius nous â conservé le sens, sinon les paroles, et ce discours est tel qu'on pouvait l'attendre d'un homme si prudent dans une négociation si délicate. Épiphane laisse dis* crètement de côté les griefs domestiques d'Anthémius, ces plaies de famille qu'on irrite en lés touchant § il n'excuse ni n'accuse Ricimer, et ne s'érige point en juge

1. Perducite tatnen ad me hotninem Dei : qui si possibilia ptecatur, admittam; si diffîcilia^ supplicabo, ne cxcusationem meam gravetUr accipere. Ënnod., Vit. Epiphan,, p. 338.

2. Cujus çcio votorum intemperantem esse personam, et in conditionibus proponendis rationis terminum non tenere. Id. loc, cit,