Id. ibid

dans la cendre et les larmes : « Les Barbares sont à vos portes , leur répétait-il ; et attendent pour faire irruption jusque dans vos foyers un signal d'en haut que votre repentir peut encore détourner^. » Il alla même , dit- on , jusqu'à indiquer le jour et l'heure précis où la ville devait être saccagée 2. Un rire d'incrédulité railleuse accueillit seul ses avertissements. « Eh bien donc, s'écria-t-il tout hors de lui, je pars, j'abandonne à sa perte inévitable une ville opiniâtre qui veut périr*. » Il partit, secouant comme l'Apôtre la poussière de ses pieds; et le& habitants d'Astures délivrés de ce censeur incommode, se plongèrent avec un redoublement d'ardeur dans leurs dissipations accoutumées.

Au sortir de cette ville rebelle , Séverin se dirigea vers Comagènes^, grande cité fortifiée, bâtie au pied même du mont Cettius. Il eut quelque peine à se faire admettre par les habitants qui pensaient avoir déjà dans leurs murs assez de mendiants i mais une fois admis, il paya largement son hospitalité par des services utiles à la sûreté de la place : toutefois ses appels à la pénitence n'y trouvèrent pas plus qu'ailleurs des oreilles et de cœurs dociles. Sur ces entrefaites Astures fut prise et saccagée. Profitant d'un jour où les habi-

1. Quadam die ad ecclesiam processit ex more : tune presbytero, clero et civibus requisitis, coepit tota mentis humilitate prœdicere, ut hostium insidias imminentes orationibus ac jejuniis et miserîcordiœ fructibus inhibèrent. Eugip., Vit. S. Severin., n" 7.

2. Diem et horam imminentis excidii prodens. , . Jd. toc. cit,

3. « De contumaci, ait, oppido et citius perituro festinus abscedo." Id. ibid.

4. Inde ad proximuni, quod Com3 <yenis appellabatur oppidum, declinavit. Id. ub. sup.

UNE PROVINCE SUR LE DANUBE. m

tants ne se gardaient point (c'était probablement quelque fête à demi païenne dont les réjouissances se ter-^ minaient dans l'ivresse), les Barbares aux aguets accoururent, enfoncèrent les portes, firent main basse sur tout, tuèrent tout ce qui se rencontra devant eux. Le vieux portier de l'églîse, plein de foi dans l'infaillibilité de son ancien hôte, s'était tenu prudemment sur ses gardes, et réussit à s'échapper ; il s'enfuit à son tour à Comagènes^. On ne saurait peindre la joie qu'il éprouva en revoyant celui dont les avertissements l'avaient sauvé. Racontant ce qui s'était passé sous ses yeux dans Astures, les bonnes œuvres de Séverin et sa parole méconnue, puis confirmée si fatalement, il le proclamait avec enthousiasme un saint et un prophète. La naïve croyance de cet homme entraîna tous les autres. Ce fut comme un feu qui réchauffa la ville ; et les habitants de Comagènes, saisis d'une secrète appréhension, commencèrent à écouter des instructions qu'ils avaient jusqu'alors dédaignées.

Ces événements firent du bruit, et, dans tout le Norique, on ne s'entretint plus que du prophète arrivé d'Orient, de ses austérités surhumaines, de la sagesse de ses discours, de la sûreté de ses prédictions. On accourut de toutes parts pour Je voir et l'entendre; on lui demanda son avis sur les choses pubhques; on le consulta aussi sur les choses privées, et l'on se trouva toujours bien de ses conseils, marqués au coin de la sagacité et de l'expérience. Bientôt les magistrats, non contents de le consulter à distance, l'invi-

1. Senex tanti hospitis susceptor... Eugip., Vit, S.Severin., n" 7.

m RÉCITS DE L'HISTOIRE ROMAINE.

tèrent à venir dans leurs murs ; elles se disputèrent la faveur de le posséder, ne fût-ce qu'un jour : persuadées, dit son disciple et biographe Eugippius, que sa présence était la meilleure sauve-garde contre tous les périls*. Favianes fut une des premières à l'appeler; voici dans quelle circonstance.

Les dévastations journalières des Barbares dans la zone riveraine du Danube détruisant jusqu'aux sources de la production, ces belles plaines si renommées pour leur fertilité ne nourrissaient plus leurs habitants : il fallait emprunter une partie de l'alimentation des villes à des cantons mieux garantis soit du passage continu des Barbares , soit de leurs incursions soudaines. Les vallées de Tlnn et de TEns, la première surtout, étaient devenues le grenier du Bas- Norique. Or, une année, par l'effet d'un hiver précoce, ce grenier se trouva bloqué avec tout ce qu'il contenait; Tlnn ayant gelé avant l'époque ordinaire, la flottille de bateaux chargés de grains, à la destination du Danube, resta emprisonnée dans les glaces 2. L'inquiétude aussitôt gagna les villes riveraines dont les approvisionnements étaient en grande partie épuisés ; les denrées se resserrèrent et la disette se fit sentir; puis le froid continuant à sévir, on vit s'avancer à grands pas la famine ^. La ville de Favianes était une des moins préparées à un pareil événement , grâce à

1. Unicum sibi remediam affore crediderunt, si hominem Deî... invitarent. Ëugip., Vit, S. Severin., n* 9.

2. Rates plurimae in littore Danubii , quœ multis diebus crassa Eni flaminis glacie fuerant congelatœ. . . Eugip., ibid,