Civitatem. . . sœva famés oppresserat. Id. ub. ixtp

l'imprévoyance des habitants, et à rincurie, ou plutôt à l'impuissance des magistrats. Ce n'est pas qu'on y manquât de blé; mais quand il eut fallu s'entendre pour assurer une sage répartition de ce qu'on possédait, personne ne commandait, ou plutôt personne ne voulait obéir. Nulle police dans la ville, nul ordre dans les marchés; chacun dissimulait de son mieux sa provision particulière ; et ce qu'on mettait en vente, ou ce que le peuple découvrait dans ses recherches inquisitoriales , était follement gaspillé : l'anarchie aggravait la famine.

Dans ce désarroi des pouvoirs civils, les habitants songèrent à Séverin comme au seul homme qui pût apporter à leiirs maux un remède efficace, par ses bons conseils, par son autorité, enfin par le pouvoir surnaturel qu'on lui supposait. Les magistrats, qui partageaient cette confiance, le conjurèrent de venir, et il y consentit*. Sa présence rétablit le calme tout aussitôt. A défaut des secours directs du ciel , l'homme de Dieu , comme on l'appelait, apportait du moins avec lui la prévoyance humaine et la charité. Il ordonna d'abord aux habitants de déclarer ce que chacun d'eux possédait de grains, et de mettre leurs provisions en commun, afin que les pauvres y eussent une part; ceux-ci dès lors ne pillèrent plus et les marchés furent tranquilles. C'était au nom de Dieu que Séverin commandait, et faisait exécuter ses ordres. Il s'en fallait néanmoins que les déclarations des dé-

1. Favianis habitatores. . . exoppido Comagenis hominem Dei religiosis precibus invitarunt. Eugip., Vit. S. Séverin. ^ n* 9.

lenteurs de blé fussent toutes sincères ; plusieurs continuèrent à cacher leurs réserves, les uns par crainte de manquer, les autres par calcul, et afin de vendre plus cher lorsque le besoin serait devenu plus grand. Au nombre de ces riches sans entrailles se trouvait une veuve nommée Procula, femme de haute lignée, qui avait su dérober à la connaissance de tout le monde un grand amas de blé enfoui dans sa maison. Sa surprise fut grande, lorsque Séverin, à qui la chose fut révélée* secrètement, l'apostropha ainsi en public : « Procula, comment se peut-il qu'issue, comme tu l'es, de nobles parents, tu te sois faite la servante de ta cupidité ? L'apôtre saint Paul nous enseigne que l'avarice est la servitude des idoles; et toi, tu es devenue volontairement l'esclave de l'avarice 2. Écoute pourtant ce que j'ai à te dire. Grâce au Seigneur qui a pris pitié de ses enfants, tu ne sauras bientôt plus que faire de ce que tu conserves si soigneusement, à moins que plus humaine pour les poissons que pour les hommes, tu ne jettes dans le Danube ce même blé que tu refuses à tes semblables^. Reviens donc à toi, tandis qu'il en est encore temps; et distribue aux pauvres quelque chose de ce que tu oses bien accaparer quand le Christ a faim. C'est à toi-même que 'tu viendras en aide,

1. Beatus Severinus divina revelatione cognovit qaamdam viduam nomine Pnxnilam, fruges plurimas ocfcultasse. Ëogip., Vit. S. Severin.^ n" 9.

2. MCor,nobilissimi8 orta oatalibus, cupiditatis teprscbcs ancillam,et extas avaritiae mancipium, quœ est, docente ApostolOjServitus idolorum ? » /i. tôirf.

3. u Ëcce Domino famulis suis misericorditer consulcnte, tu quid de maie partis facias non habebis, nisi forte frumenta diu der.egata in Danubii Attenta projiciena, homanitatem piscibus exhibeas, quam homiuibus denegastl. » Id, loc. cit.

bien plus qu'aux autres^. » Procula, qui se croyait à l'abri du soupçon, fut frappée comme d'un coup de foudre en entendant ces paroles; elle court en toute hâte chez elle, déterre son blé, le fait porter au marché et en distribue une part aux indigents 2. Quelques jours après, l'Inn était en plein dégel, et les convois de grains descendaient le Danube, assez nombreux pour ravitailler toute la contrée^. Séverin en avait-il été informé à temps ? On aima mieux croire qu'il devait à une révélation divine le fait dont il s'était servi avec tant d'à-propos. En tout cas, la famine avait été conjurée par son intervention, et les habitants de Favianes lui vouèrent une reconnaissance qui ne se démentit jamais. Séverin, de son côté, prenant leur ville en affection, résolut de s'y fixer.

La situation de Favianes convenait d'ailleurs au projet qu'il méditait, celui de relier ensemble les points importants des provinces de Norique et de Rhétie, afin de les faire concourir, sous sa direction, à une œuvre commune de défense et de charité. Située sur le Danube, à quarante lieues seulement de Passau, et en communication facile avec la plupart des autres villes par le fleuve et ses aflluents, Favianes offrait un point presque central à des combinaisons qui embrasseraient Comagènes, Passau, Lauréacum, Tibumie,

1. N Quat&obrem subv«Di tibi potiui quam pauperibus, ex his qusadtauc tu sestimas, Christo esuriente, servare. » Eugip., Vit. S. Séverin., n* 9.

8. Qalbus auditis, magno mulier pavore perterrita, cceplt servata libenter •rogare pauperibus. Id. ibid,

3. Rates. , . quie glacie fuerant congelât», Dei imperio mox solutœ, ciborum copias fan&e laborantibûs détulerunt. Id. ub. iup.

Joppia et les localités inférieures. Comme un conquérant qui procède à la soumission graduelle d'un territoire, Séverin se choisit un quartier général, d'où son action pût rayonner aisément et rapidement à travers le vaste pays qui s'étendait du mont Cettius au Danube, et du Danube aux Alpes.

Les villes du Norique et de la Rhétie présentaient toutes plus ou moins, comme Astures et Favianes, le spectacle de la plus violente anarchie. Partout le mécanisme administratif était suspendu ou brisé. Les hauts fonctionnaires militaires et civils, lieutenants impériaux, présidents des provinces, ducs des limites, faisant retraite devant l'invasion barbare, avaient regagné l'Italie avec la plus forte partie des garnisons, de sorte que le gouvernement restait tout entier dans la main des magistrats municipaux. Tout rapport régulier de ces magistrats avec le gouvernement central cessa bientôt par le fait des Barbares, qui occupant de proche en proche les vallées supérieures des Alpes, formèrent comme un cordon de blocus entre les provinces du Danube et l'Italie. Aussi n'arrivait-il plus de Ravennes ou de Rome ni instructions, ni décisions; et les administrations locales ne relevant plus que d'elles-mêmes, l'ordre des juridictions étant bouleversé , rien n'assura plus l'exécution des lois administratives ou civiles.

Dans l'ordre militaire, ce fut encore pis. Ce qu'il restait de soldats des anciennes garnisons, s'était disséminé dans les villes fermées et les châteaux, pour y servir de noyau à la résistance des habitants ; mais

chacun de ces petits corps agissait à sa guise ; il n'existait entre eux ni entente mutuelle, ni autorité commune. Par suite de l'interruption des rapports avec la métropole, le soldat ne toucha plus sa paie exactement, bientôt il ne la reçut plus du tout : autre cause d'embarras et de désordre. La garnison de Lauréacum ennuyée de ces retards, envoya quelques soldats réclamer en Italie sa solde arriérée*. Ces soldats passèrent les Alpes sans encombre et parvinrent à se faire payer des trésoriers militaires ; mais à leur retour, ils furent dévalisés par les Barbares, qui les tuèrent 2 et les jetèrent dans l'Ens. Leurs cadavres roulés par les eaux jusque sous les murs de la ville*, apprirent à la garnison le mauvais succès de son ambassade. De pareils faits devaient se renouveler souvent. Dans ces circonstances, il fallut que les villes, sous peine de voir leurs défenseurs mourir de faim, pourvussent ellesmêmes aux distributions de vivres et à la solde; et de là de nouvelles difficultés entre les habitants et les soldats ^. Ceux-ci ne trouvaient jamais la prestation suffisante, et se dédommageaient en pillant; plusieurs désertèrent aux Barbares, d'autres se firent voleurs. Appelant à eux des paysans affamés et des vagabonds de toute nation, ils donnèrent naissance aux Scamares^,

1. Surrexemiit quidam (milites) ad Italiam, extremnm stipeDdiam 00mmilitoQibus allaturi. Eugip., VU. S. Severin., n^ 28.