Media hieme .. iWd., n

3. Maximus Noricensis... ad beatom Severintim... intrepida devotione venire contendit. Eugip., loc, cit.

4. Conductis plnrimis comitibus, qui collo suo vestes captivis et panperibus profuturas.. . bajularent. Id. ub. sup,

lence, qu'elle fut forcée de â'arrôter. Les voyageurs se réfugièrent sous un grand arbi*e dont les rameaux pen^ dants leur servirent d'abri*; la nuit vint sur ces entrefaites^ et, la fatigue aidant, ils s'endormirent. A leur réveil, ils s'aperçurent que la neige qui n'avait cessé de tomber pendant toutô la nuit, formait autour d'eux une muraille circulaire et qu'ils étaient emprisonnés au fond d'une fosse 2, Ils s'en dégagèrent non sans peine, mais comment retrouver leur chemin? La moindre erreur au milieu de ces abîmes pouvait les perdre sans retour* Ils commençaient à désespérer, quand un ours énorme, sorti d'une caverne, se mit à marcher à pas lents dans la direction qu'ils devaient prendre * : ils examinèrent ses traces, et reconnaissant soUs là neige les indices d'une route frayée , ils le suivirent avec confiance comme un envoyé du ciel. Grâce à ce conducteur d'un nouveau genre, Maxime et ses compagnons échappés aux périls de la montagne, atteignirent sains et saufs avec leurs fardeaux l'ermitage du saint. Voilà ce qu'on racontait dans toute la Pannonie; et il n'eût pas été prudent de soutenir devant les paysans du Norique que cet ours s'était trouvé là par hasard, qu'il n'avait pas cheminé comme un guide attentif à quelques pas des voyageurs; qu'en-

1. Per totam noctem... eos ramis magnse arboris vallatos... Eugip., Vit. 6. SweriUj n» 37.

2 Nix tanta confluxit, ut eos... velut ingens fovea, demersoa includeret. Id, ibid,

3. Ingeutis formas ttrsus e laiere veniens, viam monstraturus apparui , qui se tempore hiemis speluncis abditare consuevit, et mux cupitum r s iter. Id, ub. sup.

UNE PEOVlNCE SUR LE DANUBE. 163

fin il ne les avait pas dirigés pendant un trajet de deux cent milles, jusqu'à la porte du solitaire*.

L'intelligence de Séverin, éminemment pratique, s'étendait aux besoins les plus divers d'une société; on eût dit qu'il avait tout vu, tout expérimenté; et quand la nécessité se présentait, il savait dresser une embuscade militaire ou préparer un coup de main, avec la même dextérité qu'il présidait aux exercices d'un cloître. La merveilleuse prescience dont il était doué lui faisait en toutes choses, et sans hésitation, rencontrer le parti le plus opportun. Une petite scène dont Favianes fut témoin donnera l'idée de Ce jugement prompt et sûr qui pouvait facilement passer près du peuple pour un don surnaturel, et imprimait à ses moindres avis une autorité irrésistible et presque divine.

Une troupe de brigands barbares fondit un joui* sur la banlieue de cette ville, assez loin des remparts pour ne point donner l'éveil à la garnison : c'était une bande nombreuse, bien armée, résolue à tout, et qui signala sa présence par d'horribles dévastations. Les maisons furent pillées, le bétail enlevé, les colons traînés en servitude avec leurs femmes et leurs enfants^. Tout cela se fit si subitement, si lestement, que la nouvelle n'en parvint à Favianes que par quelques fugitifs qui brisèrent leurs chaînes, quand les voleurs

1. Per ducenta fere millia, non ad sinistram devians, non ad dextram. . • Ëngrip., Vit. S. S«)«rtn, n« 37.

2. Inopinata snrreptione prsedones Barbari, quœcumque extra tnuroâ ho« minamque pecudumque repererant, duxere captiva. Id., n" 10«

s'étaient déjà remis en marche, chargés de butin. Ces malheureux, comme toujours, allèrent d'abord trouver Séverin : « Homme de Dieu, lui dirent-ils en embrassant ses genoux, rends- nous nos frères que des brigands emmènent ; délivre nos femmes et nos enfants de la plus odieuse des servitudes. »

Le moine leur fit exposer de point en point ce qui était arrivé, il s'enquit du nombre des bandits, de la route qu'ils avaient prise, de la quantité de bagages qu'ils traînaient à leur suite ; quand il sut tout, il rassura les paysans : « Ayez foi en Dieu, leur répétaiWl, ceux que vous pleurez vous seront rendus. » Sans perdre un moment, il se rend près de Mamertinus qui commandait la garnison de la ville, ainsi que je l'ai dit plus haut, et lui raconte ce qu'il vient d'apprendre. « De combien de soldats peux-tu disposer pour assaillir ces brigands et déHvrer leurs prisonniers, demande-t-il au tribun * ? » — « Je n'ai, répond celui-ci, qu'une poignée d'hommes et encore ces hommes sont-ils à peine armés ; pour mon compte, je ne me hasarderais pas en tel équipage contre de pareilles forces ; mais si tu l'ordonnes , vénérable père, je partirai avec assurance, car tes prières m'obtiendront la victoire 2. » — « Tu dis vrai, répliqua Séverin; qui a Dieu pour soi, ne s'inquiète ni du nombre ni de la bravoure des hommes ;

1. Mamertinum percunctatus est, utrum aliqnos secum haberet armâtes, cum quibus latninculos sequeretur. Eugip., Vit. S. Séverin^ n» 10.

2. Milites quldem habeo paucissimos, et ideo non audeo cum tan ta hostium multitudine confiigere. Quod si tua Yeneratio prœeipit, quamvis auxilium uobis desit armorum, credimus tua nos fieri oratione yictores. Id, ub, sup.

au nom de ce Dieu, pars à l'instant, marche hardiment, si tes soldats manquent d'armes, l'ennemi leur en fournira. Réserve-moi seulement les Barbares qui tomberont en ton pouvoir : je les demande comme ma part de butin ». »

Le tribun écouta le plan d'attaque combiné par Séverin d'après le récit des paysans; il l'approuva, réunit sa petite troupe, à laquelle se joignirent quelques habitants, et se mit en route. A deux milles de la ville, coulait une petite rivière appelée Dicuntia^, dont le cours sinueux baignait une vaste prairie avant de se perdre dans le Danube. On eût dit ce lieu fait exprès pour une halte ; et, d'après l'heure de la journée, le saint conjecturait que les bandits s'y arrêteraient, soit pour partager le butin, soit pour manger les provisions qu'ils avaient enlevées. Mamertinus s'y dirigea en toute hâte, et surprit effectivement les voleurs au milieu d'une véritable orgie, les uns mangeant et s' enivrant, les autres déjà ivres et dormant sur l'herbe. Leurs armes dispersées gisaient çà et là dans la prairie. A l'apparition du tribun , tous ceux qui purent se sauver le firent sans essayer de combattre* ; et l'on n'eut qu'à détacher les fers des captifs, romains pour les passer au cou des autres. Le retour de Mamertinus

1. Ëtiamsi iuennes sunt tui milites, nune ex hostibusarmabuntur; nec enim numerus aut fortitudo humana requiritur, ubi propugnator Deus per omnia comprobatur. . . Hoc autem ante omnia servaturus, ut ad me quos ex Barbaris ceperis, perducas incolumes. Ëugip., Fil. S. Swcrtn, n" 10.

2. Exeuntes igitur secundo milliario, super rivum qui vocatur Dicuiitia. . . Id. ibid,

3. Latrones inveniuiit, qulbus in fugam conversis . . . arma omnium tuleruut. Id, uh, sup.

dans Favianes fut un véritable triomphe. Soldats et paysans rapportaient, avec les dépouilles reconquises, une provision d'épieux et de dards suffisante pour armer la ville entière. Le tribun, suivant sa promesse, fit conduire devant Séverin tous ses prisonniers barbares ^ Séverin leur donna la liberté. « Allez retrouver vos complices, leur dit-il, et racontez-leur pe que vous avez vu. Un peuple que Dieu protège n'a rien à craindre de ceux qui l'attaquent : l'ennemi se croyait vainqueur, il est vaincu , et ses propres armes servent à l'accabler. Dieu a pris cette cité sous sa garde; que vos pareils n'en approchent jamais ^i » lia leçon avait été rude ; et les Scamares se mirent à redouter le saint, tout autant que les Romains le vénéraient.

Les jours et les nuits de Séverin se consumaient dans ce rude labeur, quand, tout à coup, un trouble intérieur le saisit; il se dégoûta de cette vie d'agitation 5 et la passion de sa jeunesse, la solitude, lui fit sentir de nouveau ses aiguillons les plus acérés. Il la revit se dresser incessamment devant lui avec ses charmes austères, les jeûnes prolongés, les veilles, les longues prières, l'anéantissement de l'âme, seule à seule, en face de Dieu, Il n'y sut pas résister; le moine, encore une fois, succomba à la tentation du désert. Un jour, il disparut de Favianes, se dérobant soigneu-

1. Cseieros yero vinctos, ad Dei famuliun, ut prpceperai, adduxeniiit caplivos. Ëug^ip., Vit. S. Séverin ^ n" }0.

2. Ite et vestris denuntiate complicibus, ne ayiditate prsedandi ultra hup au4ywt pcapmquiM^e; nain statio) oœl«BtU Ywdictse jn^icio pumentur, Peo pro suis famulis dimicante... Id, loc, ciU

sèment à toutes les recherches; et lorsqu'on le retrouva, il habitait, dans cette vallée du mont Cettius dont j'ai parlé, près du canton des Vignes, une cellule qu'il s'était construite de ses propres mains*. Il y resta quelque temps, malgré toutes les instances, puis on le vit rentrer à Favianes, disant que Dieu l'avait chassé du désert, et lui ordonnait de revenir parmi les hommes; qu'il avait même reçu d'en haut le commandement exprès de fonder un monastère près de cette ville 2.

Son retour fut célébré comme un bonheur public. Dans l'espoir de le fixer pour toujours, on se mit à bâtir le monastère qu'il désirait; chacun se fit un devoir d'y contribuer, le riche de sa bourse, le pauvre de ses bras, et la sainte maison s'éleva presque soudainement, par une sorte de miracle. Elle fut placée, suivant sa volonté, à peu de distance des murs de Favianes, dans une petite anse du Danube, munie d'un port naturel où plusieurs barques pouvaient se tenir à l'ancre pour le service du monastère. Là. même, au milieu de ses disciples, il se fit une vie à part, remplie d'austérités que lui seul osait affronter*, et de temps en temps, si le besoin de la solitude le ressaisissait plus irrésistiblement, il se sauvait au mont Cettius, dans son ermitage des Vignes. C'est

1. CelMain solitomore fundaver^t. Eugip., YU, S. Séverine n» 11.

2. Ad oppidum remeare divîna revelatîone compellitur, ita ut quamvîs eum quies cellijlœ delectaret , Dei tamen jussis ottemperans, monasterium haud procul a civitate Goiistr\ieret. Id. ibid,

3. Ad sanctvim h((b{tiapalDBa..4 sœpi^s sepedebat ut oFStiqne. .. id, ub. 8up.

ainsi qu'il vécut et mourut, ballotté entre deux penchants contraires également impérieux, l'extrême activité parmi les hommes, et l'extrême repos en face de Dieu.

Son monastère se peupla rapidement de jeunes hommes, qu'attirait la réputation du fondateur, et qui se firent avec ardeur et humilité les instruments de ses travaux. Séverin obtint de si bons fruits de ce premier établissement, qu'il alla en fonder un second dans la ville de Passau, la plus importante du Norique occidentaP. Ce second monastère fut appelé le petit, par opposition à celui de Favianes qui fut toujours le plus considérable , et se nomma le grand. A partir de ces deux fondations, l'action du réformateur sur les provinces danubiennes prit la forme et la régularité d'un gouvernement. Les relations avec le haut Danube et les vallées de l'Inn et de l'Ens se concentrèrent à Passau, celles de la région orientale à Favianes; et de ces deux centres partirent dès lors les avertissements et les ordres. La communication de l'un à l'autre avait lieu par le Danube 2. Cette nouvelle organisation obligea Séverin à partager désormais son temps entre Passau et Favianes , mais cette dernière ville et le grand monastère furent toujours sa résidence privilégiée. A Passau comme à Favianes, il eut besoin d'une de ces retraites où il s'enfermait de temps à autre, et d'où il rapportait de si salutaires et si fécondes inspi-

1. Patavis appellatar oppidum inter utraque flumina, Œnum videlicet atque Danubium, constitutum. . . Eugip.,«ri«. S. Séverin^ n® 27.