LA POÉSIE SUR LA TERRE

nète, je fus frappé de la beauté suave et tout angélique d’une jeune fille, étendue sur une gondole qui flottait doucement sur l’eau bleue du Bosphore, devant Constantinople. Des coussins de velours rouge, brodé de soïieéclatante, formaient le fauteuil de cette jeune Circassienne; de lourds glands d'or tombaient jusque dans les flots. Devant elle, un petit esclave noir à genoux jouait d’un instrument à cordes. Ce corps était si juvénile et si gracieux, ce bras accoudé était si élégant, ces yeux étaient si purs et si naïfs, et ce front déjà pensif était si calme dans [a lumière du ciel, que je me laissai un instant captiver par une sorte d’admiration rétrospective pour ce chef-d'œuvre dela nature vivante. Eh bien ! tandis que cetle candeur de la jeunesse qui s'éveille, cette suavité de la fleur qui s’entr'ouvre aux premiers rayons de l'existence me tenaient sous une sorte de charme passager, la barque toucha le bord d'une plate-forme avancée, et la jeune fille, soutenue par l'esclave, vint s'asseoir sur un divan, près d'une table servie copieusement, autour de laquelle d’autres personnes étaient déjà réunies. Elle se mit à manger! Oui, elle mangea ! Pendant une heure, peutêtre, c’est à peine si je pouvais me rendre à la raison de mes souvenirs terrestres. Quel spec-

tacle ridicule! Un tel être portant des aliments à sa bouche et se versant d'instant en instant je ne sais quelle substance dans l'intérieur de son corps charmant! Quelle grossièreté ! Et puis des morceaux d’un animal quelconque, que ces dents perlées ont le courage de mâcher! Et ensuite des . fragments d'un autre animal qui voient s'ouvrir sans hésitation devant eux ces lèvres virginales pour les recevoir et les ngurgiter! Quel régime: Un mélange d'ingrédients tirés de bestiaux ou de bêtes fauves qui ont vécu dans la fange et qu’on "a massacrés ensuite,:. Horreur | Je détournai mes regards avec tristesse de eet étrange contraste, et Je les portai sur Jupiter, où l'humanité n'est pes réduite à de tels besoins.

Les êtres flottants appartenant au monde d'Andromède où s’est accomplie mon antépénultième existence, sont encore soumis bien plus servilement que les habitants de la Terre au travail de la nutrition. Ils n’ont pas d'air qui les nourrisse aux trois quarts, comme sur votre globe : il faut qu'ils gagnent ce qu'on peut appeler leur oxygène, et sans trêve, ils sont condamnés à faire fonctionner Jeurs poumons et à préparer de l'air nutritif, sans jamais dormir et sans jamais être rassasiés d'air, parce que, malgré tout leur travail, ils ne peuvent