L'HUMANITÉ IL Y À VINGT MILLE ANS

l'apparition de la famille humaine qu'elle rapproche les phases de ses rapides apparitions.

Ainsi, elle ne saurait dire si dans son passage de l’an dix mille quatre cent quarante-neuf, la théocratie égyptienne comptait ses années dans la période de Phta, ou seulement dans celle de Phré, de Chunb et de Seb; maïs elle sait astronomiquement qu'un soleil voisin du nôtre, dont elle entendait dire beaucoup de bien par les comètes qui en venaient, le grand, le beau Sirius, avait eu la puissance de s’attirer les regards etles pensées, l'admiration et l'estime des prêtres de la haute et de la basse Égypte. Semblablement, elle ne saurait affirmer que l'ère hindoue des Manouantaras fût inaugurée à son origine zodiacale par l’ancien, lepremier Manou Soua-Yambhouva, et qu’en cette année 19,337 les enfants d'Osiris aient su parfaitement distinguer le point du solstice d'été entre le Nakchatra-Aswini et le Nakchatra-Bharani ; mais elle sait, à n’en pas douter, qu'ils aimaient tendrement le Soleil, Agni, dieu du feu, et qu'ils craignaient Indra, dieu de la foudre. Elle sait, par observation directe, que l'Orient lumineux berça dans ses auréoles candides l'intelligence naissante qui, plus tard, devait descendre vers l'Occident où nous sommes.

Elle comprenait bien, du reste, que si la Terre était destinée à devenir un séjour intellectuel, digne d’être mis en comparaison avec ses voisins de l'espace, Jupiter, Saturne, etc., ce n'était pas en deux jours qu’elle y parviendrait, et que pour s’établir il fallait à l'humanité de lentes périodes d'apprentissage. C'est un long stage que celui de la civilisation d’un monde ! Théoriquement, la Comète calculait par ses années de trois mille, et se disait que dans quatre ou cinq ans la Terre devrait déjà sortir de l'enfance. Quatre années après celle où nous en sommes donnent mil huit cent one : la Comète se trompait-elle ? Pratiquement, elle pensa qu'il faudrait une durée beaucoup plus longue, attendu que, d’après ce qu’elle voyait, les hommes ne semblaient pas désireux de se perfectionner les uns les autres, mais de s’entre-détruire. À parler franchement, voilà l'observation qui la frappa le plus, et qui dès lors ne l’a jamais abandonnée; elle est toujours sous le coup de la première impression qu’elle reçut en assistant du haut des cieux à la grande etsanglante bataille livrée dès ces premiers siècles, impression qui, loin d’avoir été cicatrisée par le temps, fut toujours renouvelée, puisque l'astre sensible n’a pas encure passé une seule fois près de la

Terre, depuis qu’il y a des hommes, sans voir quelque part ces êtres s’entre-tuer. JI lui sembla qu'ils n'étaient nés que pour essayer leurs forces et pour les exercer les uns contre les autres aussitôt qu’elles furent suffisantes, et qu’au lieu d’être une famille solidairement unie comme sur d’autres globes, les hommes de la Terre formaient un royaume éternellement divisé contre lui-même. À ce compte, elle augura qu’ilfaudrait quadrupler le nombre des siècles nécessaires à l’affranchissement de l’homme.

Un événement inattendu, que l'on note simplement ici par parenthèse, mitune lacune dans la série des observations cométaires à l'époque où nous sommes arrivés. Dans son passage de l'an sept mille trois cent quatre-vingt-quatre, son attention fut complétement absorbée par la Lune, et les neuf mois qu’elle passa en vue de la Terre s’écoulèrent sans qu’elle eût letempsd’y continuer sesobservations. Vers cinquante-neuf mille quatre cent quatre-vingt-neuf, c’est-à-dire dix-sept ans auparavant, elle avait remarqué sur l'astre voisin dunôtre, qui nous accompagne sans cesse comme un satellite fidèle, un mouvement général qui avait opéré une division inaccoutumée à la sur-

face lunaire. Deux natures essentiellement dis-

tinctes s'étaient emparées de chacun des hémisphères ; les habitants, qui passaient de l’un à l’autre, croyaient pénétrer dans un nouveau monde. Or, comme il n’y avait pas là pondération des pouvoirs, la partie la plus riche absorba insensiblement la partie plus pauvre, comme si elle eût sucé toute la séve de la vie, et comme si elle eùt résolu de dominer sans rivale le royaume humain. Tous les fluides, tous les liquides convertis en gaz émigrèrent de l'hémisphère qui regarde la Terre à l'hémisphère opposé, et l'époque où la Comète passa fut précisément l’époque de l’émigration des Sélénites eux-mêmes dans le seul hémisphère qui füt resté habitable. On les voyait plier bagage et s’enfuir de tous les côtés vers le cercle del'horizon; petits et grands, gras ou maigres, riches ou pauvres, tous partaient pour le nouveau monde, si bien que l'hémisphère infortuné resta depuis lors complétement désert, et qu'aujourd'hui encore les seuls rochers s’y regardent éternellement dans un affreux silence.

Un autre événement faillit encore mettre un terme aux études de notre Comète. À son antépénultième passage, elle crut entendre les derniers soupirs de la Terre. Un flux énorme s’en échappait, des torrents avaient envahi les terres

intérieures ; plaines et montagnes semblaient submergées, comme si la mer eût franchi les barrières de son royaume pour transporter sur les anciens continents sa domination mortelle. Mais quand le globe eut tourné dans la soirée de 180 degrés et eut présenté son autre hémisphère, la Comète reconnut que ce déluge n'était pas universel; qu'il s'étendait seulement vers les régions primitives de l'Asie, et que les deux gigantesques triangles américains rayonnaïent au solil, riches d'une végétation splendide, d'espèces animales à l'apogée de leur domination, et d'une humanité plongée dans la vie et dans l’adoration de la nature. C’étaient les ancêtres des Toltèques, qui devaient être remplacés par les Chichimèques d'abord, par les Aztèques ensuite, lesquels devaient englober aussi les Tapanèques, les Colhues, les Tlatélolues, etc., et fonder la ville célèbre de Ténochtitlan sur les îles du lac Tezcuco, lesquelles îles devaient elles-mêmes se réunir un jour en une seule pour donner une base solide à la capitale du Mexique. On voyait encore les montagnes où Manco-Capac devait un jour fonder la république des Incas, adorateurs du Soleil, et où Pizarre apparaîtrait pour fonder par la conquête la vice-royauté du Pérou. Entre les deux Améri-

ques, on distinguait une multitude de petits États désunis. La Comète pensa avec raison que dans le cas où le monde asiatique aurait le malheur de s'endormir au fond des flots, le monde américain serait bien capable de le remplacer. Mais elle eut bientôt lieu d'espérer que les jours de l'humanité n'étaient aucunement en danger. Tandis que ce nouveau monde s'éveillait à son tour, l'ancien continuait de grandir, à part la petite fraction accidentellement noyée. L'Égypte possédait une véritable cité, où l'on distinguait des palais et des tours et le commencement d'une informe sculpture; de hautes pyramides orientaient le pays. Les grandes capitales de l’Inde se fondaient: L'Europe s'apercevait déjà elle-même de son existence; ouvrant sa paupière sous un ciel lumineux, elle remarqua qu'il faisait grand jour et voulut se lever. Dans l’Australie, la Comète ne voyait toujours que de grands singes occupés à se faire mutuellement les plus horribles grimaces.

Elle observait encore, en compagnie de ces créatures humaines si diverses, d’étranges animaux qui n'existent plus de nos jours : l'Elephas primigentus ou mammouth, éléphant colossal de 15 à 18 pieds de hauteur, armé de longues dé-

fenses courbées en cercle, qui ne mesuraient pas moins de # mètres. En trouvant plus tard ses os fossiles mêlés à des ossements humains, on les prendrait pour des pièces d'hommes géants de 20 pieds de taille. On voyait aussi le rhinocéros tichorhynus, couvert de poils abondants, qui engendra les dragons légendaires gaulois des grottes sépulcrales; l'ours des cavernes, qui se promenait à Montmartre, en compagnie du tigre gigantesque ; le bœuf primitif et l’aurochs, que Jules César rencontra pour la dernière fois en revenant de Bibracte ; le cerf megaceros, dont les bois, d'une énorme envergure, mesuraient 3 à & mètres d’écartement, et qui fut la proie des premiers chasseurs à l’arbalète ; enfin, des oiseaux superbes, comme on n’en voit plus, le dinornis ou l'épiornis, dont les œufs étaient longs de 25 centimètres, et qui, gigantesques autruches, faisaient une très-belle figure placés à côté de l’homme.

Nos aïeux les Celtes, de race indo-germanique, connurent ces derniers respectables rejetons des générations antédiluviennes. Ces braves ancêtres méritèrent l’attention de notre Comète, comme cent mille ans auparavant les mégathériums et les dinothériums se l’étaient attirée; et c’est une

ît8 HISTOIRE D'UNE COMETE.

remarque digne d’être méditée, que le même astre sur lequel nos yeux se reposent aujourd'hui fut contemplé jadis par des yeux éteints depuis des siècles et par des races disparues pour jamais dans le gouffre des âges. C’est ainsi que passent les êtres éphémères qui nous représentent en apparence toute existence, tandis que la nature universelle, à laquelle nous ne songeons pas, demeure permanente dans sa calme grandeur.

C’est en l’an 1254 avant la naissance de Jésus- Christ que notre vénérable voyageuse fit son avant-dernier passage en vue de la Terre. Nos aïeux, disions-nous, vivaient encore de la vie naturelle primitive, au sein des forêts ombreuses du pays qui devait être la France, bornant leur ambition au rivage qui les avait vus naître, et jouissant en paix de la lumière du ciel et des biens de la Terre.

Leurs grands-oneles, que nous avons aperçus il y a quelques milliers d'années dans l'Orient, menäient encore la vie joyeuse et tourmentée de la conquête, tandis qu'ils vivaient tranquillement dans les forêts de leur patrie adoptive. Bientôt ils descendront au sud, laissant derrière eux les Cimmériens, les Scordisques, les Taurins, les Boïens et les Cimbres; mais ils veulent encore