OU LA COMÈTE SAUTE DU DÉLUGE A L'AN

« Dieu! quel changement depuis l’année derpière ! s'écria l'être à la flamboyante chevelure, lorsqu'il revint près de la Terre dans sa dernière apparition historique. Est-ce là le monde dont j'aurais pu naguère bercer la timide enfance dans mon auréole enflammée? Est-ce là le peuple que j'ai vu si misérable et si petit, si craintif et si faible? Mais ils sont donc morts tous ceux que j'ai vus et entendus par ici? Hommes, peuples, cités, patries, tout est transformé! Où sont les bardes qui me prirent à témoin de la constitution celtique ? Où sont les dolmens et les autels ? Que de révolutions depuis mon départ! Je ne reconnais plus ni les Celtes, ni les Kimris ici; ni les Mèdes, ni les Grecs là-bas. Quelle ville est-ce ceci? Mais ce n'est pas la Terre! » La Comète n’en revenait pas.

Il y avait, en effet, bien du changement de-

puis sa dernière visite ; car on état alors en l'an de grâce 1811, et la Comète descendait en plein sur Paris". |

Pour les astres en général, et pour les grandes Comètes en particulier, trois mille ans ne sont pas grand’chose : dans le calendrier de l'éternité, c'est moins qu’une seconde. Mais pour l’homme, vous savez comme moi... mathématicien lecteur, que trois mille ans c’est beaucoup, beaucoup !

Que de générations ont passé sur la scène du monde depuis l’an 4254 avant Jésus-Christ! La Grèce ; le Latium et les rois ; la république latine; Carthage; le Nord; l'empire romain; le renver-

1. L’astre voyageur dont nous racontons l’histoire n’estautre, en effet, que la grande Comète de 1811. Tous se souviennent de l'effet prodigieux que produisit l’apparition soudaine de cet astre magnifique dans la soirée du mardi 26 mars 1811. On Jui attribua la fécondante chaleur de l'été ot l’excellence du vin de cette année mémorable. Tous les papiers publics l’interprétèrent, la faisant causer dans toutes les langues et pour toutes les causes. Les uns la caressaient, les autres la craignaient. Ceux-ci relisaient l’éternelle prophétie d'Orval; ceux-B eélébraient le salut que ie ciel donnait à la naissance du roi de Rome. Napoléon, s’accoudant à une croisée des Tuileries, demandait à son oncle le cardinal Fesch ce qu’il pensait du nouvel astre. Tout Paris regardait, et l’été ne se passa pas sans qu’on eût confecttonné des cravates à la Comète, des chapeaux à la Comète, et sans qu’on eût mis la Comète à toute sauce. Cela fit tant de bruit qu'on s’en souvient encore comme d’hier.