L'HISTOIRE DE L'HUMANITÉ

servation des peuples, elles reconstruisirent à peu

près notre histoire. C'était un syllogisme d’un nouveau genre. En 1759, disait l’une, il y avait en France une constitution sociale vermoulue sur laquelle des marteaux nommés philosophes frappaient à qui mieux mieux. En 1814, disait l’autre, il y avait un grand empereur et un grand blocus. En 1835, reprenait la première, il y avait un roi constitutionnel et une France très - pacifique. Avec ces trois données, elles s'étaient représenté à grands traits l’esquisse de l’histoire française. Leur conversation s’étendit également aux autres nations ; car les Comètes n’ont pus plus de préférence pour une fourmilière que pour une autre. Mais comme les histoires circonvoisines ressemblent beaucoup à la précédente, et que d’ailleurs elles nous intéressent moins, nous qui ne sommes point de race cométaire, nous né rapporterons pas ces conversations éthérées.

C’est ainsi que les célèbres exploratrices de l'espace, habituées aux grandes choses, avaient pesé le globe où nous sommes sur leurs fluidiques balances. Mais bientôt la Comète de Halley inclina sa route en ligne courbe pour fermer son orbite à son aphélie, tandis que la majestueuse comète de 4811 continua son cours en ligne

droite, car elle ne cessera de s'éloigner du système solaire qu’en l’an de grâce 3343, pour y revenir avec la même lenteur. Peut-être actuelle-. ment, dans ces déserts intra-stellaires, abservet-elle des mondes qui nous sont inconnus, des mondes anciens dont le soleil s’est éteint, et qui transportent silencieusement dans l'espace leurs ruines cosmologiques et leurs cimelières d'humanités défuntes.

Épilogue. Lorsque la Comète de 1835 reviendra (en l'an de grâce 1911), peut-être nous trouvera-t-elle simplement vieillis de soixante-quinze ans, iosignifiante bagatelle ! Mais lorsque sa vénérable compagne de 1814 repassera par ici (vers l'année 4876), qui ou que trouvera-t-elle à notre place ? La brillante capitale où nous sommes sera<+-elle où sont aujourd'hui les capitales de la ” dernière année de la Comète? Troie!... Ninive!.… Thèbes! et cent autres dont les noms n’ont pas même survécu aux ruines ? Le vent des solitudes soufflera-t-il dans les plages où fut la France, et les saules plaintifs se pencheront-ils silencieusement sur la Seine d'autrefois? Reverra t-elle la France et Paris, l'Angleterre et Londres, l'Italie

un 20

L'HUMANITÉ TERRESTRE. a4!

et Rome, cette Comète à longue période, qui n’a pas vu deux fois de suite la même cité ni la même nation? Si dans quelque cinquante mille ans nous continuons cette historiette (nous ou quelque autre), faudra-t-il ajouter de nouvelles nouveautés qui auront encore effacé les premières, etl'histoire de la Terre ne sera-t-elle jamais que l’histoire de renversements et d'établissements superficiels ? Les Comètes n’ont pas le don de prophétie. Cependant, comme l’auteur de ce récit a le bonheur d'en avoir quelques-unes dans son intimité, et qu'il était trop petit en 4811 pour oser aborder la grande et fière Comète de cette chaude année, il

. se permit tout dernièrement d'envoyer une mes-

sagère aux blonds cheveux à l’illustre voyageuse, avec prière de lui demander confidentiellement ce qu'elle espérait voir sur la Terre aux prochaines époques de son retour. L'auteur a la bonne fortune de pouvoir terminer ce véridique récit par une réponse agréable. La grande Comète n'a rien précisé, il est vrai, et c’est là un signe de sa haute valeur et de son extrême prudence; mais elle a répondu à la petite Comète qu’elle devait retourner avec un visage souriant au singulier astronome qui l’envoyait: — Car, avait-elle ajouté de sa propre voix, dis-lui bien, chère petite, que

l'humanité, qui lui paraît déjà si vieille, n’est encore qu’à sa première enfance; elle se débat et souffre encore des premières douleurs intimes; mais qu il espère ! avant seulement cent mille ans d'ici, je parierais ma chevelure qu’elle aura nonseulement l'usage de raison, mais encore l’instruction gratuite et obligatoire, le suffrage universel compétent, la république. définitive, l'affranchissement des consciences, enfin la suppression des soldats, des conducteurs de troupeaux, et des boucheries humaines. | Telles furent les dernières pensées, les dernières paroles de l’astre voyageur, qui avait appris à juger de haut l’histoire de la planète terrestre et de son humanité. On en conclut que nous sommes, en définitive, fort peu de chose dans l'immense univers, mais que pourtant, si nous faisons usage de notre intelligence, nous acquerrons une valeur qui nous distinguera de la matière brute. Devenir des êtres spirituels : tel doit être, comme le disait la comète, le but constant de nos efforts.

ER

Il y avait plusieurs années que je n'avais reçu aucune communication de LüMEN, quoique bien souvent j'aie réfléchi à ses étranges révélations sur la lumière et sur la vue du passé et des existences antérieures, lorsqu'un soir, à l'heure où nous avions eu l'habitude de nous entretenir, — quand, au troisième jour de la Lune, le croissant silencieux plane mélancoliquement dans le ciel occidental, — heure douce et calme entre toutes, j’entendis un frémissement à côté de moi. 11 me sembla qu'un nouveau venu avait marché sur des feuilles mortes; mais j'étais assis dans un fauteuil sur mon balcon, et il n’y avait pas de feuilles mortes. De nouveau le même bruit inexplicable se fit entendre, je fis-le tour du balcon

1, Écrit en 1872

sans voir personne, et du reste nûl n'aurait pu entrer à mon insu; je passai par la coupole du grand télescope, et l’idée de diriger l'œil d'Uranie sur les paysages lunaires, si remarquables à cette époque de la lunaison où ils sont éclairés obliquement par le Soleil, me vint subitement à l'esprit et m’occupa avec assez d'intensité pour que j'aie oublié le bruit singulier que j'avais entendu et qui m'avait fait lever de ma rêverie. Je passai une bonne heure dans l'étude de la sélénologie et je m’appliquai surtout à prendre un dessin des rives escarpées de la mer de la Sérénité. | Quand la Lune fut couchée, je tournai le télescope vers Jupiter, et je remarquai mieux que jamais l'éclat des zones blanches qui traversent son disque, zones alors si brillantes, qu’un de ses satellites passant sur la planète me parut noir par contraste, quoiqu'il fût blanc en dehors du disque. | |

Comme il y avait alors beaucoup de taches sur le Soleil et que peu. de temps auparavant on avait admiré sur l'Europe entière une magnifique aurore boréale, la coïncidence du nombre des taches solaires et de la fréquence des aurores boréales depuis quelques années me fit songer que peutêtre il existe aussi actuellement des aurores bo-

réales sur Jupiter, qui ajeutent à l'éclat de cette planète une lumière propre, distincte de celle qu'elle reçoit du Soleil et qu'elle réfléchit dans l'espace.

J'avais ainsi passé la soirée en observations astronomiques. Vers dix heures, la température baissant sensiblement, on alluma le poêle de faïence de la pièce voisine, et je vins de temps en temps me chauffer les pieds entre les observations. Vous pensez sans doute ici, mon cher lecteur, que ce sont là des détails superflus qui vous importent peu. Détrompez-vous, car si je prends soin de les consigner ici, c’est qu’il y a utilité à le faire pour l’explication de ce qui suit. En effet, un de mes collègues m'arriva vers minuit me parler d’une étoile double qui allait passer au méridien. Tout en causant, je songeais à lui montrer men dessin des rives escarpées de la mer de la Sérénité et à lui demander s’il le trouvait exact. Je cherchai d'abord le dessin sur mon bureau et fus assez étonné de ne pas l'y trouver. Mais il était posé sur le poêle de falence. — Tenez! lui dis-je, je le cherche bien loin et le voilà devant nous. Voyez : le mont Roëmer est bien éclairé. Le grand cratère de Possidonius n’est encore qu’à demi dans la lumière, et les bords du lac des Songes

sont assez remplis de crevasses. Le cirque de Le Monnier et celui de Vitruve ressortent merveilleusement... mais je ne sais pas pourquoi je garde cette feuille au lieu de vous la montrer. Prenez-la, et examinez à votre aise ce méridien de notre satellite pour lequel le Soleil se lève à cette heure.

* Mon collègue prit la feuille, et j’allai pointer le télescope sur l'étoile double dont il m'avait parlé. Je fus bien cinq minutes à placer l'instrument en position, et, pendant tout ce temps, il ne me dit pas un mot, ni pour approuver, ni pour critiquer mon dessin. Quand je revins vers lui l’inviter à aller regarder l'étoile double, il se mit à rire aux éclats en s’écriant :

— Ah çà! mon cher, est-ce que vous devenez fou? où diable est votre dessin là-dessus ? Ce n’est pas là un paysage lunaire en vérité, mais un grimoire d’astrologie ou d’alchimie, où les sorciers d'Albert le Grand eux-mêmes n’y connaîtraient goutte.

— Comment cela ? répliquai-je. Mon dessin n'est pourtant pas si mal fait, et vous n'ignorez pas que depuis longtemps j'examine particulièrement ces mêmes régions de la Lune. Demain, nous verrons si la petite montagne de

Linné est toujours la même : le Soleil arrivera l'effleurer.

— Eh bien ! faites-moi le plaisir de me dire où est le cratère de Possidonius sur ce papier-là.

Et il me tendit la feuille.

Je l’eus à peine regardée, que je ressentis un étonnement sans pareil, au point de me demander sérieusement si je révais. Et vous jugerez de ma stupéfaction si j'avoue que vraiment la feuille ne portait pas mon dessin au crayon, mais un grimotre à l'encre, une série de lignes fantastiques . iodéchiffrables !

La première réflexion qui m'arriva fut de supposer que je m'étais trompé de feuille et que je n'avais pas remis le dessin à mon collègue.

Mais comme j'en avais parfaitement revu les détails avant de lui passer la feuille, je ne pouvais admettre cette hypothèse. D'ailleurs, ces lignes indéchiffrables, je ne les avais jamais vues. Comment étaient-elles chez moi? Enfin c'était bien la même feuille sur laquelle j'avais fait mon dessin, demi-feuille de papier à lettre, marquée à mon chiffre, que javais prise, parfaitement blanche, au moment de dessiner. |

Quelle explication chercher à un pareil phénomène ?

Voici le grimoire qui remplaçait si étrangement mon dessin sénélographique.

IN OV ÉéA+ANTE?+! >p2ËÉhirC © 6’? V- AO? & On lv.

S C+SC+TC & Éh!?>+Clh: PIS YA V- IT>?V TCL2CCé?V © O2 >ASA+mC>.

VC!TOV $O vaëariB œ'O2#>AC!>? !A+ VOraC> SO+V K?21? mC>Ti!CA+,

H>RÉO>T-'AC © BKRANT> n+ ?VH>C!

HN VOCI AONaAnË

O YC+HIC!, DO+V +? ÉTHOCVA+, !N 8 ?+17+ M >OV, %A2v? !n OV On!>?- QACV ?HIPH HI. À? +7 V1>O©O HÈnV AC, NO> #7? +7 YACV HN V l'?+1>7- LC>.

Suy?+.

Évidemment, il n’y avait pas moyen de reconnaître dans ces lignes les moindres traces de mon dessin. C'était là une inscription, sans doute, mais, avouons-le, cabalistique en vérité, et inintelligible. J'étais beaucoup plus étonné moi-même que je ne voulais le paraître, de cette singulière

métamorphose. J’avouai à mon ami que je n’y comprenais absolument rien, et je lui laissai penser que mon dessin avait été fait sur une autre feuille et était momentanément égaré.

Lorsqu'il eut pris congé de moi, je revins au papier, et, en le retournant (ce que, je ne sais pourquoi, je n’avais pas encore fait), je vis mon dessin de l’autre côté, assez peu marqué du reste, car ce n’était qu'une légère esquisse au crayon. Mais comment, en le dessinant, n’aurais-je pas vu ces lignes cabalistiques si nettement imprimées de l’autre côté? Évidemment, elles n°y étaient pas. Je m’épuisai en conjectures, et lorsqu'arriva l'heure du sommeil, je remis ma recherche au lendemain, en me souvenant du vieux proverbe, qui affirme que « la nuit porte conseil.»

A mon réveil, le lendemain matin, je n’eus rien de plus empressé que de prendre de nouveau ma mystérieuse feuille de papier et de l’examiner en continuant la recherche du problème. Autre merveille! Mon dessin sélénographique y était parfaitement visible. Quant aux hiéroglyphes, il n’y en avait plus la moindre trace!

— Pour le coup! m'écriai-je, voilà un tour assez bien réussi de mon esprit familier. Mais où peut être la raison de tout cela ?.….

Et je me mis à chercher, à bâtir mille conjectures pour arriver à une explication. Enfin l’idée du poêle et de la chaleur me remettant en mémoire les propriétés des encres sympathiques, je songeai subitement que peut-être mes hiéroglyphes étaient écrits avec une substance de cette nature. Pour le vérifier, je me mis à chauffer mon papier; et je n'eus pas une médiocre satisfaction à voir apparaître les mystérieux caractères à mesure que le papier était chauffé davantage. Lorsque l'inscription fut parfaitement visible, je me mis en devoir de la transcrire, pour l'étudier et pour chercher à la lire en lui appliquant les règles de la cryptographie.

Le premier point qui me frappa en examinant l'inscription, ce fut la signature. Ce mot de cinq caractères me fit songer à Lumen, et je pensai que peut-être c'était mon ami spirituel d'outreterre qui était l’auteur de cette inscription. Je me souvins immédiatement du singulier bruit que j'avais entendu deux fois de suite, la veille, en songeant à lui, et je fis la réflexion que ce n'était pas là une conjecture indigne d'attention. D'ailleurs je pouvais simplement l’admettre à titre d'hypothèse provisoire, et essayer si elle ne m'aiderait pas à lire le monogramme $nw?+.

Si cette signature est le nom de Lumen, me dis-je, chacun de ces cinq caractères correspondra respectivement aux cinq lettres de son nom. de supposai donc que

et j'essayai de remplacer chacun de ces signes par sa lettre correspondante partout où je les rencontrerais, et j'examinai si cette substitution apportait un commencement de clarté dans cette grande obscurité. Le premier mot imprimé plus haut fut donc inscrit :

lu

Les deux caractères du second mot ne se trouvant pas dans les cinq de la signature probable qui me servait de base pour commencer mon déchiffrement, je dus passer outre. Mon hypothèse de substitution me donna sept lettres connues à remplacer dans le troisième mot, et je l'inscrivis ainsi :

lAniuemen!

J'eus à peine fini d'écrire ce mot, que le signe!

35à DANS L'INFINI.

m'apparut devoir être un é, comme terminant l'adverbe. Le premier mot devait donc être, trèsprobablement fu, et le troisième finissait par uement. La fabrication de ces. deux mots m'apprit deux points extrêmement importants pour ma recherche : le premier, c'est que la signature était effectivement le nom de Lumen; le second que l'hiéroglyphe était construit pour la langue française. Je continuai ma recherche avec espérance.

Le quatrième mot n'était pas éclairci par la substitution de sa quatrième lettre Z. Il en fut de même, malheureusement, des suivants.

Le dernier mot de la première phrase fut écrit,

tem}i V

J’augurai de ces deux derniers caractères qu’ils ne pouvaient guère être qu'un p et une s, et pour savoir si ma conjecture était soutenable, je vis que le second mot de cette première phrase encourageait l’hypothèse. Recommençant donc d'écrire cette première phrase, j'eus les fragments suivants, en remplaçant les caractères inconnus par des points :

Tu .s E.n.ucment ...0..,, , l'esp. .e el .u temps.

L'examen logique de cette phrase fragmentaire montre que le mot principal qui précède le temps doit être l’espace. En faisant cette supposition, le signe © devient a et le signe ÿ; devient c. Essayons si l'hypothèse est bonne, et répétons la phrase avec ces deux nouvelles substitutions :

Tu as l,n.uement ...l.c.. à l'espace et au temps,

Evidemment c’est bien cela.

Je restai ensuite une heure environ à tourner et retourner cette phrase, sans pouvoir découvrir les deux lettres manquant encore au troisième mot, ni les six lettres manquant au quatrième. Dès lors, j'entrepris d'analyser par la même méthode la seconde phrase de mon singulier logogriphe.

Le premier résultat de cette analyse fut de remarquer la fréquence du signe €. D’après son placement, je conjecturai que ce ne pouvait être qu’une voyelle, et comme j'avais lu, l’a et l’e, j'essayai l’o, et j'inscrivis ainsi le premier mot de la seconde phrase :

l'on.ono

Cette supposition ne m’amena pas à deviner le

mot, en faisant passer successivément toutes les consonnes par la lettre manquante. Mais comme le signe représentatif de la voyelle : me manquait aussi, je l’essayai, et j'écrivis :

l'in.ini

À peine eus-je interposé les consonnes, que je trouvai avec un double et indicible plaisir, qu'en remplaçant la lacune par la consonne /, on obtenait |

l'infini.

Ce qui démontrait : 1° que le signe € représentait la voyelle z, 2° que le signe 2 était la consonne /. Je continuai mon interprétation avec le plaisir croissant de l’algébriste qui poursuit la solution d'une équation en bonne marche. Les deux mots suivants furent inscrits, avec les deux signes non encore COnaus :

et L’.te.nit.

L'éternitél m'écriai-je. Mais aussitôt je me demandai comment il se faisait que la voyelle e, dont je connaissais le signe représentatif (?) n’était pas désignée par ce signe, mais par le signe B. Ayant

PNEUMATOLOGIE. | 357 trouvé l’a, l’2 et l’u, j'essayai l’o et l'y, simplement pour constater que ces voyelles n'allaient pas. Ce mot ne pouvait être que l'éternité. Je fus donc conduit à admettre que le son é n'étant pas du tout le même que le son e, l'Esprit avait représenté chacun d'eux par un caractère différent, au lieu de mettre un accent. Je continua.

Le mot suivant était

@ÎTe

dont je ne connaissais ni la première ni fa dernière lettre. J'inscrivis .eu., sans découvrir le mot, Je continuai la suite de la phrase :

…MmARstores Pi2fciles à a2praA/an ir.

2 fet2p, me dis-je, ce doit être simplement là un doublement de consonnes. Dans ce cas, le second mot de ce fragment, c'est

œifficiles

Le signe æ est un d; en le remplaçant par la lettre qu'il représente, je puis écrire de nouveau la phrase :

deu. m.st.res difficiles à app. fndir.

Approfondir! m'écriai-je. Le signe 4 est la voyelle 0. J'ai maintenant toutes les voyelles. Mais non ! Entre l’m et l’s du second mot, ce ne peut être qu'une voyelle. Ce n’est ni l’a, ni l'e, ni l'#, ni l’o, nil’u, puisque c’est À. Mais qu "est-ce que Æ ? Ne serait-ce pas un y?

deu. myst.res

Deux mystères! voilà l'énigme. L’é étant encore un autre son que l’é et que l’e, aura été représenté par le signe + ; il y a huit voyelles dans cette langue cabalistique. De plus, le signe 2 est uD z.

À l’aide de ces nouveaux documents, je recommençai la première phrase pour essayer d’en déchiffrer maintenant les mots que je n’avais pu encore découvrir. Après l'avoir reprise, ainsi que Ja seconde, je vis que je les épelais presque couramment. Je me fis alors un alphabet avec tous ces signes planétaires, zodiacaux, astronomiques et autres, et j’arrivai peu à peu à connaître le sens de chaque caractère. Cette recherche ne fut pas stérile ; car, à la fin, je pus lire le document que l'Esprit m'avait si singulièrement construit. Il

offrait dès lors un sens parfaitement intelligible,

Le voici :

Tu as longuement réfléchi à l’espace et au temps.

L'infini et l'éternité : deux mystéres difficiles à approfondir.

Si tu as la volonté d'accroltre ton savoir dans cette direction,

Prépare-toi à écouter un Esprit qui sait beaucoup.

À minuit, dans une lunaison, tu l'entendras comme tu m'as autrefois entendu. Ce ne sera plus moi, car je ne dois

plus t’entretenir. LUMEN

Il y avait un mois, ou, pour parler exactement, 29 jours, que cette singulière aventure m'était arrivée, lorsque, par une même nuit, tiède et silencieuse, sous un magnifique clair de lune, je me trouvai seul sur la terrasse de l'Observatoire. J'étais debout, appuyé contre la petite construction du nord dans laquelle est installé le chercheur de comètes, et de cette haute terrasse de pierre, je regardais la grande cité parisienne, toute illuminée, et dont le bruit sourd rappelait le gémissement lointain de la mer. Comme autrefois du haut de la noire tour de Babel les Chaldéens contemplaient Babylone brillante et animée, ainsi je contemplais l'immense brillant Paris du soir. Le croissant lunaire estompait d’une vague clarté

les édifices qui dominent le niveau moyen des toits grisonnants. Le Val-de-Grâce avec ses belles sculptures se détachait sur le fond du ciel septentrional, le Panthéon élevait dans l'atmosphère sa haute coupole, la tour de Clovis rappelait le souvenir des conférences d'Abailard sur la montagne Sainte-Geneviève, Saint-Sulpice montrait sa nef sombre et ses deux piliers massifs, la petite coupole de la chapelle de la Visitation brillait, tout argentée par la lumière de l’astre des nuits. Les vieux marronniers de l'avenue dormaient silencieusement, et l’on ne sentait qu'une légère brise toute parfumée venant des campagnes du sud-ouest. .

Sir Humphry Davy raconte que se trouvant un soir au clair de lune assis sur les ruines du Colisée, à Rome, il fut enveloppé comme d’un fleuve de lumière, entendit des sons mélodieux analogues à ceux d'une harpe, et s’endormit dans une sorte d’extase pendant laquelle un Esprit lui montra successivement les différentes époques de l'histoire de l’humanité, depuis les sauvages de l’âge de pierre jusqu'aux brillantes productions de la civilisation moderne. En même temps que l'Esprit lui montra ces spectacles et même l'état actuel d'habitation de plusieurs planètes de notre sys-

tème, il lui expliqua à haute voix l’histoire de l'humanité terrestre et celle des autres humanités des sphères voisines'. Une sensation analogue à celle dont parle le savant chimiste enveloppa tout mon être, déjà plongé dans une rêverie profonde. Mais je ne reçus que la moitié du privilége dont l’illustre président de la Société Royale avait joui, car le sens de ma vue ne fut affecté en aucune façon, et je restai éveillé sans jamais voir d'autre tableau que celui que j'avais sous les yeux. Mon oreille seule fut affectée et entendit une voix humaine, lente, profonde, et toutefois agréable, une voix vraiment sympathique, qui me tint le discours que je vais reproduire. Je sentis comme un souffle passer sur mon front, je tournai

instinctivement la tête vers la gauche, et je sentis :

que là était l'Esprit annoncé par Lumen. En effet, après m'avoir rappelé mes propres recherches sur les problèmes de la nature et mes entretiens avec Lumen, il m’annonça qu’il devait développer devant moi des perspectives astronomiques que l'on n'avait jamais comprises dans leur grandeur. On en jugera par son récit d'une heure, que je reproduis à peu près intégralement. Le voici.