RÉCIT SUR LE TEMPS ET L'ESPACE, PAR UN ESPRIT

J'arrive d'une étoile avec la vitesse du vol de l'oiseau des hautes régions, vitesse supérieure à celle du plus rapide de vos trains express. J'ai volé plus vite que l’hirondelle, plus vite que le pigeon voyageur plus vite que le faucon et l'épervier, plus vite que le condor se précipitant sur sa proie. J'ai fendu l’espace avec une rapidité plus grande que celle de cette unique locomotive dont le trajet couvrait une lieue par minute — avec une rapidité plus grande que celle d'un aérostat emporté par le vent du cyclone qui avale 80 mètres par seconde lorsqu'il dévore l’atmosphère de l'Atlantique. J'ai voyagé sans m'arrêter à raison de cent lieues par heure...

Malgré cette vitesse constante, je suis en marche depuis cent trente-huit billions six cent quatre-

vingt-dix millions trois cent quatre-vingt-quatorze mille six cents siècles. C'est-à-dire, puisqu'il y a 8,766 heures par an, que j'ai parcouru 42 quintillions 457 quatrillions 600 trillions de lieues depuis mon départ. Ces chiffres sont faciles à vérifier, car, pour le dire de suite, je viens d’un univers analogue à celui dans lequel vous êtes, d'une nébuieuse de même dimension que la voie lactée, et qui ne vous paraissant que sous un angle de dix minutes, comme ces lointains amas d'étoiles, est éloignée de 334 fois le grand diamètre de la voie lactée, lequel est de 36,400 trillions de lieues environ (700 fois la distance d'ici à Sirius).

Je suis venu en ligne droite.

Ce sont là les confins de votre univers sidéral visible. À l'œil nu vous ne les distinguez pas, mais grâce à vos inventions optiques qui ont centuplé la portée de votre vue, grâce à vos méthodes de calcul, vous êtes parvenus à pousser vos investigations jusque-là, — à savoir que la Terre est une planète gravitant en compagnie de plusieurs autres autour d’une même étoile qui est votre Soleil, — à constater que chaque étoile est un soleil brillant de sa propre lumière, — à mesurer que l'étoile la plus rapprochée de vous est

à 8 trillions de livues, — à remarquer que toutes les étoiles forment un même ensemble, une mène nébuleuse, — à deviner qu'il y a un immense désert autour de votre nébuleuse, — à observer d'autres amas d'étoiles, lointains, non moins peuplés que le vôtre, — à reconnaître que les . plus éloignées de ces nébuleuses connues gisent à la limite que je viens de vous rappeler, limite au delà de laquelle la création se continue jusqu’à l'infini, mais au delà de laquelle votre imagination épuisée ne peut plus rien deviner.

Or, je traverse-cet univers sidéral d’une limite à l’autre. Je viens d’une nébuleuse située dans la constellation d’Orion, et je me rends à une nébuleuse située dans la constellation d'Ophiuchus, juste à l'opposite de la première relativement à la station terrestre; vous voyez que je traverse l’univers de part en part. Je m'arrête un instant dans votre système solaire, qui est à peu près au milieu de ma route. Ce voyage vous donne la mesure exacte des dimensions de l'univers révélé par les grandes découvertes de l’astronomie moderne.

Malgré vos longues méditations sur l’universel sujet, vous ne vous rendez sans doute pas exactcment compte des grandeurs qu’il comporte, et vous ne pouvez avoir des notions aussi absolues

que celui qui juge par lui-même. Situé dans l'espace pur, je juge mieux et mes mesures vous frapperont davantage. J'ai souvent assisté à vos muets désirs de savoir, et lorsque Lumen m'invita à vous entretenir un jour un inslant des vérités célestes, j'accueillis sa demande avec sympathie, car je connus que mes paroles reçues par votre esprit ne seralent pas perdues — mais comprises.

Et d’abord, vous rendez-vous compte de l'infini? L'espace, mon ami, est sans fin, sans mesure et sans dimensions. Le comprenez-vous suffisamment ? — Sans dimensions! c’est-à-dire que si vous partiez d'ici vers un point quelconque du Ciel apparent, et que vous voyagiez avec n'importe quelle vitesse pendant n'importe combien de temps dans la direction de ce même point, après la plus longue série de siècles que vous puissiez imaginer, vous n'auriez fait aucun chemin, aucun progrès vers la limite sans cesse plus reculée de l'infini. Prenons, si vous le préférez, un autre exemple. Supposez que la Terre sur laquelle vous habitez ce siècle-ci tombe dans l'espace — et c'est du reste ce qu’elle fait avec le. Soleil et avec l’amas d'étoiles dont le Soleil fait partie. — Eh bien, supposez qu'elle tombe, en

DESCRIPTION DE L’UNIVERS. 8u7

ligne droite ou en spirale, pendant autant de milliards de siècles que vous voudrez : après une chute épouvantable qui l’entraînerait dans le précipice toujours béant avee une rapidité d'un million de lieues par jour, ou davantage si vous pouvez vous le figurer, après des milliards de milliards de siècles de chute..., elle ne serait pas approchée du fond de l’abtme, et ce serait, devant l'infini, exactement comme si elle était restée immobile.

Dans cet espace infini, éternel, incréé, nécessaire, 1l aurait pu se faire que rien n’existât, et que pendant l'éternité cet infini fût infiniment vide. À quoi tient-il qu'il y ait « quelque chose » dans cette étendue ? À quoi tient-il qu'il y ait des globes lumineux et des globes obscurs, et sur ceux-ci des minéraux solides, des végétaux, des animaux, des hommes, de toutes espèces, de toutes formes et de toutes dimensions ? C’est assurément là un secretintrinsèque qu'il serait superflu de chercher actuellement à approfondir. Quelle que soit la raison de l'existence de l'univers, nous ne pouvons encore que nous borner à constater son existence et à nous rendre compte de son mode.

La conception la plus importante pour vous est d'essayer de bien vous représenter cet espace infini

sur l'étendue duquel je viens de diriger l’intensité de votre vue intellectuelle, et dans cette immensité, des globes lumineux suspendus, isolés, sans soutien d'aucune sorte. Ce sont les étoiles ou les soleils, car les deux mots sont identiques, disséminés dans l'infini à d'immenses distances les uns des autres.

Qui soutient ces globes dans le vide? Aucune force n'est absolument nécessaire pour cette cause. Supposez la matière inerte, dépourvue de toute propriété, ces globes, quelque gros, quelque lourds qu'ils puissent être d'ailleurs, resteront immobiles dans l'endroit où ils auront été posés ou formés. En l’absence de toute propriété de la matière ou de toute force influente, quelle cause les tirerait de leur repos, les inviterait à se déplacer ? Aucune. Le verbe fomber, vous le savez déjà, n'exprime pas une idée absolue, et ne peut être employé que pour exprimer une idée relative, puisqu'il n'y a n2 haut ni bas dans l'univers. Ainsi, on ne peut pas même se demander quelle force empécherait les astres de tomber, car cette question supposerait qu'il y a une région inférieure dans l'univers, vers laquelle seraient attirés les objets abandonnés à leur propre poids. Mais une telle disposition n'existe pas. La Terre vous

paraît former la région inférieure de l'univers parce que vous habitez sa surface ; mais en réfléchissant qu'elle tourne sur elle-même en 24 heures et que tous les astres passent ainsi successivement au-dessus de vos têtes, vous sentez déjà qu'il serait absurde de supposer que cette prétendue base de l'univers changeât diamétralement de place chaque jour. L'illusion des sens se rejette ensuite sur l’idée que la Terre peut être un globe situé au centre de l'univers, centre vers lequel tendraient toutes les parties de la sphère céleste. Mais lorsqu'on sait que la Terre circule en un an autour du Soleil, on est forcé d’éloigner la seconde illusion comme la première, et de considérer tous les globes célestes, y compris la Terre, comme isolés et suspendus d'eux-mêmes sans soutien, dans l'immensité. |

Les habitants de chaque monde sont portés dans l’espace comme l’aéronaute l’est dans sa nacelle, comme des grains de poussière, adhérents autour d'un boulet de canon, le suivent dans sa course. L'espace que nous voyons autour de nous, c’est le Ciel.

Je vous ai dit que s’il n’y avait pas de forces dans la nature, ces corps matériels inertes de-

vraient nécessairement rester imrmobiles, aux

points respectifs où la main de Dieu les a suspendus. Mais il y a des forces, et la plus générale, la plus importante de toutes, celle qui fait mouvoir l'univers et constitue le mécanisme de sa vie, c'est l'attraction.

Les corps célestes s’attirent en raison directe des masses et en raison inverse du carré des distances.

Cette force étant donnée, il en résulte que tous les astres disséminés dans l'infini s’attirent mutuellement. Si nous supposions qu’ils eussent été créés tout formés aux différents points de l'espace où 1ls sont disséminés, puis abandonnés à la force d'attraction, ils se seraient tous mis en mouvement instantanément, chacun d’eux subissant l'influence attractive de son voisin le plus lourd et le plus proche — ce voisin étant d’ailleurs éloigné de plusieurs milliers de milliards de lieues. Chacun des astres au’ait, dis-je, subi une légère oscillation, et ensuite :me autre, et encore une autre, car ce n'est pas l'attraction d'un seul que chacun aurait ressentie, mais celle de deux, dix, cent, mille, d'autant plus affaiblie qu’elle serait venue de distances plus considérables.

Cette première émotion de tous les corps célestes aurait été suivie de leur départ universel,

chacun subissant l'appel de la masse prépondérante qui surpasserait les autres influences, et se dirigeant vers cette masse. Les astres les plus lourds auraient attirés à eux les plus légers, et l’action attractive se serait exercée en raison du carré des distances. Dans cette hypothèse, la marche générale de tous les astres tendrait vers leur réunion. Ils se précipiteraient tous les uns sur les autres, et quoique deux solcils marchant l’un vers l’autre pour se rencontrer emploieraient des millions d'années à se rapprocher et s’atteindre, cependant le résultat final serait le choc de tous les corps célestes se précipitant avec frénésie les uns sur les autres. Ainsi, par exemple, la Lune est attirée par la Terre : si, de la hauteur où elle est (96,000 lieues) elle tombait sur la Terre, qui est son centre d'attraction, elle mettrait à tomber 4 jours 19 heures 55 minutes.

ne parcourrait d'abord qu'un millimètre £ dans la première seconde de chute, accélèrerait progressivement sa vitesse, et arriverait à la surface du globe avec une rapidité cent fois supérieure à celle d'un boulet de canon. La Lune pèse 72 sextillions de kilogrammes, et la Terre 5,875. Autre exemple. La Terre est attirée par le Soleil : si, de la hauteur où elle est (37,000,000 de lieues) elle

tombait sur le Soleil, qui est son centre d’attraction, elle mettrait 64 jours 12 heures à tomber, ne parcourant d’abord que 3 millimètres dans sa première seconde de chute, accélérant progressivement sa vitesse, el arrivant à se précipiter finalement en raison de 600,000 mètres par seconde. Vous devinez quel choc produirait cette masse de 5,875 sextillions de kilogrammes sur le Soleil qui pèse lui-même 2 nonillions : 2,000,000,000,000,000,090,000,000,000,000.

Autre exemple encore. Supposez qu'il y ait une étoile assez rapprochée de vous pour avoir une seconde de parallaxe (en réalité, il n'y en a pas une seule de si rapprochée) et que cette étoile soit de la même importance que votre Soleil (en réalité plusieurs sont beaucoup plus importantes), ch bien! si cette étoile et votre Soleil commençaient aujourd'hui à marcher l’un vers l’autre en obéissant à leur double influence attractive, ils se rencontreraient un jour au milieu de leur distance, c'est-à-dire après avoir parcouru chacun de leur côté trois trillions sept cent billions de lieues; mais après une marche de plus d'un million d'années ! Le choc de ces deux colosses se précipitant ainsi l’un sur l’autre serait capable de les briser tous deux! L'arrêt subit de leur mouve-

ment produirait une chaleur capable de les réduire en vapeur. Îls formeraient dès lors un seul astre, immense et gazeux. — De tels chocs sont déjà arrivés. On les a remarqués de votre propre planète, sans les connaître, par le grand et soudain éclat qu'ils ont produit au point du Ciel où ils se sont passés. Plusieurs des étoiles nommées nouvelles, qui ont brillé un instant pour disparaître après quelques années ou mème quelques mois, sont dues au choc de deux vieux soleils, réunis, mariés et rajeunis en un seul et nouvel astre. Mais revenons aux mouvements célestes.

Si l'attraction était la seule force directrice de l'univers et que les astres fussent sortis du repos pour lui obéir, l'univers entier tendrait donc en définitive à s agglomérer en une seule masse, et finirait un jour par former un tout solide. Mais tel n’est pas le but de la création. Tous les astres se meuvent, non en ligne droite, mais en lignes courbes. De plus, ceux dont on a entièrement mesuré le cours, suivent des courbes fermées. Un certain nombre de comètes font seules exception, et ces capricieuses vagabondes volent un peu à la façon des chauves-souris qui semblent se précipiter sur les tourelles et subitement rebroussent chemin en décrivant une parabole pour courir

dans une direction imprévue. Ainsi, les comètes: chevelues s’enfuient de système en système. Mais les globes solides qui constituent la base des systèmes, circulent suivant des courbes fermées, les satellites autour des planètes, les planètes autour des soleils, et ceux-ci autour de centres de gravité plus importants.

Ces courbes fermées donnent naissance à une seconde force, contraire à celle d'attraction, à la force centrifuge, qui tend, comme son nom l'indique, à éloigner les astres des centres autour desquels ils gravitent. Comme la pierre dans la fronde tend à s'échapper, ainsi les planètes tendent à s’échapper de la force solaire et les satellites de la domination planétaire. Si cette force centrifuge existait seule, ou seulement si elle était prépondérante sur l'attraction, il en résulterait une tendance générale de l'univers opposée à celle que nous considérions tout à l'heure : tous les corps célestes tendraient à s'éloigner de leurs centres respectifs, et au lieu de la convergence qui dans notre première hypothèse aurait concentré tous les corps en une seule masse, ce serait une divergence éloignant tous les astres vers l'extérieur, et les poussant comme les vagues du rivage pour aller se perdre vers les rives de l'in-

fini. Mais comme l'infini est sans limites, cet écartement du centre, cet éloignement des positions primitives, pourrait se perpétuer indéfiniment, faire le vide en quelque sorte au centre de l'univers, et pousser tous les astres vers une circonférence extérieure jamais atteinte, toujours reculée.

Mais la force centrifuge ne dirige pas les astres exclusivement, pas plus que l'attraction ne les possède absolument. Ces deux forces contraires sont égales. En vertu de l'attraction du Soleil, la Terre tend à s'approcher de lui, avec une intensité de 3 millimètres dans la première seconde de ce mouvement. En vertu de la répulsion engendrée par son cours, elle tend à s'éloigner exactement avec cette même intensité de 3 millimètres dans la première seconde de ce mouvement en sens contraire. Il résulte de cette double sollicitation un équilibre parfait, grâce auquel les planètes ne peuvent ni se rapprocher. ni s'éloigner du Soleil. C’est cet équilibre qui soutient la Terre et tous les mondes dans l’espace. Ainsi, mon ami, vous comprenez, j'espère, exactement maintenant cette : organisation idéale. La Terre ni aucun des milliards de mondes habités qui existent n'est soutenue par quelque puissance matérielle. C'est en

quelque sorte sur une idée que les corps célestes reposent. Et ils sont plus solides, mieux affermis sur cette force invisible, qu'ils ne le seraient sur les plus puissants soutiens de fer ou d’airain par lesquels les anciens avaient cru nécessaire d'expliquer la stabilité du monde.

Or cet équilibre magique n’est possible qu’à la condition du mouvement perpétuel et universel. C'est pourquoi pas un seul atôme n’est en repos dans le monde. Tout est en mouvement, en mouvement perpétuel. La Terre tourne sur elle-même en 24 heures. La Lunetourne autour d'elle en 29 jours. La Terre court en même temps le long d'un orbite dont le Soleil est le centre, et qu'elle décrit en 365 jours. Chaque planète décrit de même autour du Soleil un orbite proportionné à sa distance : la plus rapprochée, celle de Mercure, ne demandant que 88 jours pour être accomplie, et la plus éloignée, celle de Neptune, demandant 165 ans pour être achevée. Maintenant le Soleil, qui paraît relativement immobile au centre du système planétaire, tourne sur lui-même en 25 jours et demi, de l’ouest à l’est, dans le sens de la révolution de toutes ses planètes. De plus, il se déplace et marche lui-même dans l’espace, en-

traînant avec lui tout le système planétaire. Dans son mouvement anauel autour du Soleil, la Terre vole en raison de 644,000 lieues par jour, etchaque planète est emportée dans son cours par un mouvement analogue, proportionnel à sa distance et au chemin qu'elle a à parcourir dans sa révolution. La vitesse de transport du Soleil et de son système dans l’espace est de 60 millions de lieues par an. Ainsi il court depuis qu'ilexiste, se dirigeant actuellement vers les étoiles de la constellation d'Hercule. Cette vitesse est considérable , mesurée par vos mesures; mais l’espace est si vaste, qu’en supposant même qu'il vogue en ligne droite vers Hercule, après un million d'années, il n'aurait encore atteint aucune des étoiles de la constellation d'Hercüle, car elles planent à plus de 60,000,000,060,000 lieues.

Chaque étoile, chaque soleil de l’espace, accompagné de son système de planètes, vole ainsi. Et c’est par ce mouvement rapide de tous les astres de l’infiui qu'ils se tiennent en équilibre, loin les uns des autres, soutenus sur l'invincible et inextricable réseau de l'attraction universelle. C'est par ce mouvement qu'ils vivent. Notre Soleil est l’une des étoiles qui vole le moins vite. Le mouvement propre d’Arcturus est de 1,800,000 lieues

par jour ! Celui de l'étoile qui porte le no 1830 du catalogue de Groombridge est de 2,822,000 lieues par jour. Et ainsi des autres soleils. Et cependant ces étoiles paraissent fixes au fond de la nuit silencieuse, et depuis les années et les siècles qu'on les observe, elles ne semblent pas avoir changé de place; la Terre vous paraît en repos sous vos pieds, le Soleil vous paraît en repos au centre du système planétaire. Pourquoi cet aspect convaincant de tranquillité et d'immobilité ? Parce que ces mouvements immenses s'effectuent dans une espace d’une telle étendue, à de telles distances, qu'ils sont imperceptibles. De la distance de l'étoile la plus rapprochée de vous l’amplitude du mouvement annuel de la Terre, le cercle de l’orbite terrestre, qui mesure 74 millions de lieues de diamètre, serait caché par la largeur d’un fil d’un millimètre placé à 125 mètres de l’œil d’un observateur. -

Les soixante-quinze millions de soleils qui constituent votre amas d'étoiles soutiennent chacun des systèmes variés, portant dans les déserts de l’espace les humanités écloses à la surface de leurs mondes. La plus grande diversité règne parmi ces productions du ciel. Sur l’astre que vous habitez, la lumière du Soleil est blanche, sa chaleur

né

er Re EE qe 2 en

moyenne annuelle ne dépasse pas trente degrés centigrades, l’année dure 365 jours et la journée 24 heures; l'homme pèse en moyenne 60 kilogr.., mesure 5 pieds 3/4 de taille, possède 36 degrés et demi de chaleur vitale, vit en moyenne 39 ans et se reproduit à raison de trois générations par siècle. Sur un autre monde, la lumière du Soleil est bleue, et il n'y a pas d’autres couleurs; sa chaleur moyenne est de 50 degrés au dessous du zéro; l’année est de 60,000 jours, le jour de

sept heures; l'homme pèse 1,500 kilogr., me-

sure 50 mètres de taille, sent circuler dans ses veines un sang beaucoup plus froid que la glace, et vit quatre siècles en moyenne. Sur un autre monde, au contraire, il y a trois Soleils, deux rouges et un violet, douze Lunes diversement coloriées; la température du sang est de 300 degrés, et l’homme ressemble à une sphère de gaz, volant et nageant dans l’atmosphère comme des bulles de savon. Matériaux, poids, densité, chaleur, lumière, années, saisons, mètre, etc., tous les éléments varient à l'infini à travers l'innombrable diversité des systèmes de mondes.

Les étoiles ne sont pas des astres d'égales dimensions, ni d'égal éclat, et ce n’est pas seulement à leurs différences d’éloignement que vous devez

la différence de leurs grandeurs apparentes. Les étoiles les plus brillantes, que vous appelez de première graudeur, ne sont pas les plus proches, et les plus petites ne sont pas les plus éloignées. 11 y a autant de variétés, et bien davantage, dans . les productions du ciel que dans celles de la terre. Plusieurs surpassent de beaucoup votre Soleil en dimensions et en lumière ; d’autres lui sont bien inférieures. Le mouvement annuel de la Terre vous emporte sur une orbite de 74 millions do lieues de diamètre, et produitun petit mouvement apparent dans les étoiles les plus rapprochées : comme, lorsque vous suivez une route, les arbres du paysage semblent se déplacer sur l'horizon en sens inverse de votre mouvement, ainsi les étoiles les plus rapprochées décrivent annuellement, de- ” vantles plus éloignées quirestent fixes, une petite ellipse correspondant à la perspective de l'orbite terrestre. Laplus proche, celle du Centaure, décrit une ellipse dont la longueur est à peine la 900° partie du diamètre apparent de la Lune. C'est excessivement petit. Mais cette distance (la plus proche) est encore si grande, que l'orbite de Neptune, décrite avec un rayon 300 fois plus grand que celui de l'orbite terrestre, lui est à peine comparable. Si l'on supposait un Soleil assez vaste

pour occuper toute cette orbite, il n’apparaîtrait encore, vu de cette étoile que sous un disque neuf fois plus petit que celui qu'il nous offre. Si le Soleil, tel qu'il est, étaittransporté à la distance d'alpha du Centaure, son éclat serait représenté par la fraction 53.900,000:000 00.000 * comparativement à son éclat actuel. Mais la lumière que vousrecevez , 1 d’alpha du Centaure est de 16,980,000,000 je parativement à celle du Soleil. Il en résulte que cette étoile émet environ trois fois plus de lumière que votre propre Soleil. Son volume est dans le même rapport, et son diamètre est à celui de votre propre Soleil dans le rapport de 17 à 10. Les deux étoiles les plus brillantes de votre ciel sont Canopus et Sirius. La première est trois fois plus brillante qu’alpha du Centaure, et comme la translation annuelle de l'observatoire terrestre ne produit pas le moindre changement de position dans cette étuile, il en résulte qu'elle est incomparablement plus éloignée de vous, et incomparablement plus lumineuse et plus volumineuse.

Sirius est plus de quatre fois plus brillant qu’alpha du Centaure et présente un changement de position annuel qui vous a fait déterminer sa distance.

En tenant compte de cette distance, on trouve que sa lumière intrinsèque surpasse de 64 fois . celle du soleil du Centaure, et 192 fois celle de votre Soleil. Le diamètre de cet astre est quatorze fois plus grand que celui de votre Soleil, et.son volume est 2,688 fois plus considérable, quoique votre Soleil soit déjà 1380 fois plus volumineux que la Terre.

D'un autre côté, la 61° du Cygne, plus éloignée que Sirius et moins éloignée que Alpha du Centaure, est une étoile double dont chaque composante ne vous envoie que la centième partie de la lumière de cette dernière étoile. Celle-ci, éloignée à la même distance, paraîtrait neuf fois moins brillante qu’elle ne paraît, et surpasserait de onze fois l'éclat de chaque composante. Le diamètre de chacune d'elles n’est pas le tiers de celui de Alpha du Centaure, et son volume n'en est pas le trentième. Relativement à votre Suleil, la somme de leur volume n’est que le tiers du sien, tandis que leur masse est à peu près égale à la sienne.

De ces exemples, que je recommande à votre attention, vous pouvez comprendre quelle diversité existe entre les soleils. Sirius est 2,688 fois plus volumineux que votre Soleil, lequel est six fois plus volumineux que chacun des deux Soleils

— . — me

jumeaux du Cygne, ce qui donne au Soleil-Sirius un volume 16,000 fois plus grand que celui des Soleils du Cygne. Il y a autant, et plus de différences entre les soleils de votre univers sidéral, qu'entre les planètes de votre système solaire, où

‘déjà vous avez un globe, comme Jupiter, 1,400

fois plus gros que la Terre, et de petites planètes télescopiques, telles que Sylvia et Camilla, à peine de l'étendue d’un de vos départements français.

D'ailleurs la quantité de lumière n’est pas toujours une indication du volume, car il y a des astres de tous les éclats, de toutes les conditions chimiques, de tous les états physiques et de toutes les densités. Lesuns sont immenses et légers, les autres petits et lourds. Ceux-là, gigantesques, sont presque obscurs, et même tout à fait obscurs, n’émettant plus que de la chaleur. Ceux-ci, de dimensions moindres, brillent d'une éblouissante lumière, qui traverse les espaces illimités. Ces différents états chimiques, calorifiques, électriques, établissent entre les soleils les plus grandes diversités de couleurs, depuis l’or et l’orange, jusqu à l’'émeraude et au saphir; et toutes les fleurs éclosent dans le parterre céleste, depuis la rose éclatante jusqu'à la timide violette.

Un voyage à travers ces vastes régions change

toutes les perspectives et toutes les idées. J'ai traversé trois amas stellaires sur mon passage, qui planaient dans l'océan des cieux comme d'immenses srchipels. Les amas d'étoiles, les univers, sont composés de plusieurs millions de soleils et de systèmes planétaires et environnés d'insondables déserts. Ainsi, le premier de ces univers sidéraux que j'ai traversés dans ce voyage était situé à 2 quintllions de lieues de mon pointde départ, le second à 5, etle troisième à 9 quintillions. En arrivant à 36 ou 37 quatrillions de lieues d'ici, j'ai commencé à trouver les premières maisons de votre village,ou pour mieux dire les faubourgs de votre cité stellaire, et depuis ce moment jusqu’aujourd'hui je n'ai fait que traverser le moitié de votre univers, quoique j'y sois entré depuis 415 millions de siècles, et que je fasse cent lieues à l'heure. J'ai rencontré tour àtour sur mon passage des soleils doubles, triples, multiples, tournant en cercle avec leurs systèmes autour les uns des autres; — des soleils solitaires s’enfuyant avec une rapidité inouie, entraînant à leur remorque les mondes de leur domination; —- des soleils colorés versant sur leurs plauètes les plus singuliers mélanges de couleurs; — des systèmes absolument gazeux et uniquement formés de sphères de vapeur; — des