LA CONSTRUCTION DE L’UNIVERS

étoiles d'azote et des comètes d'acide carbonique.

La disposition des astres dans l'espace varie suivant le lieu qu'on occupe. Les lignes, droites ou brisées, les figures diverses : rectangles, carrés, arcs, Couronnes, qu'ils forment vus d'un certain point, n'existent plus vus d’un autre point. En arrivant dans votre système solaire, j'ai remarqué l’arrangement apparent de la sphère céleste, vos constellations. Elles sont les mêmes, vues de la Lune ou de la Terre, de Vénus ou de Mars, et même de Neptune, parce que les perspectives célestes ne changent pas pour un simple déplacement de quelques centaines de millions de lieues. Mais si l’on compte par trilions, et surtout par centaines de trillions de lieues, la différence est sensible et les constellations se déforment, surtout celles dont on s'approche et dans lesquelles

on entre.

lei l'Esprit s'arrêta. Et après un long silence il “reprit en ces termes : |

Nous arrivons maïnteuant à votre propre SYStème solaire. Les nombres précédents, si vous avez bien senti leur simple éloquence, vous ont développé devant l’esprit des grandeurs telles,

que vous allez facilement vous représenter l’éten-

due du domaine du Soleil. Et jusqu'ici, malgré vos méditations, vous ne vous l'étiez pas exactement représentée.

Je prendrai l’un des exemples de cette étendue dans l'orbite de la grande Gomète qui est passée près de la Terre l’an 1680. Cette Comète s'éloigne à une distance égale à 28 fois celle de Neptune, qui gravite lui-même, comme vous le savez, sur un orbite dont le rayon surpasse de 30 fois celui de l'orbite terrestre. La distance de l'étoile Alpha du Centaure est 270 fois plus grande que le rayon aphélique de cette Comète, que vous pouvez considérer comme représentant au minimum le rayon du système solaire. Vous voyez qu’en prenant pour unités de comparaison des étendues immenses, on peut mesurer l’espace sans employer des séries de chiffres qui échappent à l’appréciation.

Pour venir, non de l'étoile, car je ne viens pas de ce côté, mais de la distance de l'étoile la plus rapprochée, j'ai mis neuf millions huit cent mille ans. Pour venir de l’aphélie de cette grande Comète j'ai mis trente-six mille trois cents ans. Elle s'éloigne, en effet, à 32 milliards de lieues du Soleil, et à cette distance l’astre solaire a encore le pouvoir de rappeler des profondeurs cette