L'AVENIR DE LA TERRE

Lorsque je reviendrai dans ce quartier du ciel où plane actuellement le système solaire, lorsque ma traversée sidérale m’aura ramené au port où je m’arrête un instant aujourd'hui, ce port n'existera plus. Je dirige ma course céleste jusqu'aux confins de votre univers visible, et il reste autant de chemin à parcourir pour y arriver que j'en ai déjà fait pour venir jusqu'ici, c’est-à-dire que je u'arriverai au but de mon voyage que dans cent trente-huit billions de siècles environ, continuant de voler avec la même vitesse constante de cent lieues à l’heure. Je compte rester 1à-bas pen dant cent siècles, pour diriger la formation d’une humanité nouvelle qui occupera avec honneur, je l'espère, ce département de l’espace. Puis, je reviendrai en ligne droite non-seulement ici, mais au point d’où je suis parti,

Or, lorsque je repasserai par ici, ce sera dans deux cent soixante-dix-sept billions trois cent quatre-vingt millions sept cent quatre-vingt-neuf mille trois cent siècles. À cette époque, la Terre n'existera plus. |

Oui, cette belle planète, si vivante aujourd'hui, sirayonnante d'activité, si bruyante et si riche, à la surface de laquelle les générations se succèdent si rapidement, cette planète sera morte, bien

morte — plus que cela : détruite! Aussi bien elle recèle aujourd'hui dans son sein les éléments et les dates de ses origines, aussi bien elle contient les germes de sa décadence et de sa fin. Et nonseulement elle, mais encore ses compagnes : Vénus sa jeune sœur, si ressemblante et si merveilleusement vivante de même actuellement, Mercure ardent et rapide, Mars dont la géographie est si curieuse, Jupiter noble et imposant dans son cours, Saturne ceint d'un triple anneau et environné de huit satellites, Uranus lent et vénérable, Neptune dont les années sont des siècles : tous ces mondes auront cessé de vivre. Que dis-je? Ils auront perdu toute chaleur : eau, air, liquides, gaz, cohésion, affinité, principes d'existence et de vie, tout aura disparu. Déserts silencieux roulant dans le morne espace, ils ne montreront plus que des glaces et des rochers dénudés aux rayons affaiblis du Soleil. Les météores, les vents, les pluies, auront fait descendre les montagnes dans les plaines, exhaussé le lit des mers et augmenté progressivement la surface de l'Océan, qui occupe déjà actuellement les trois quarts de la Terre et finira par l’occuper tout entière. Les taches du . Soleil auront augmenté de nombre, et ce grand corps sera refroidi par son long rayonnement